Un employé de Pennsylvanie ouvre son relevé PayPal et y lit 92 millions de milliards de dollars : l’entreprise reconnaît l’erreur et lui propose un don
Imaginez ouvrir votre relevé bancaire et tomber sur un nombre à 17 chiffres. Pas un petit coup de pouce : de quoi faire passer les plus grandes fortunes de la planète pour des étudiants fauchés.
C’est exactement ce qui est arrivé à un Américain en 2013. Il avait 140 dollars sur son compte. Il s’est retrouvé, l’espace d’un instant, plus riche que n’importe qui sur Terre.
Un relevé de juin qui sent le bug
Chris Reynolds a 56 ans. Il travaille dans les relations publiques à Media, en Pennsylvanie. Le mois précédent, son compte PayPal affichait 140 dollars, pas un de plus.
Puis arrive le relevé de juin. Au milieu des lignes habituelles, un montant qui n’a rien d’habituel : 92 233 720 368 547 800 dollars. Oui, 92 millions de milliards. Un nombre « avec beaucoup de chiffres », comme il l’a lui-même résumé.
Son premier réflexe n’a pas été de sabrer le champagne. Bien au contraire. Et ce qu’il a cru comprendre est bien moins drôle que ce que disait vraiment le document.
« Je dois cette somme à quelqu’un »
Sur le coup, Chris Reynolds a pensé qu’il devait cet argent. Une dette de 92 millions de milliards, soit 5 411 fois la dette nationale américaine, selon le Christian Science Monitor. De quoi passer une mauvaise nuit.
Il a raconté l’histoire sur Facebook. Ses amis ont alors relevé un détail qui change tout : sur le relevé, il était écrit « crédit », pas « débit ». L’argent n’était pas à rembourser. Il était à lui, du moins sur le papier.
À ce stade, la question devient vertigineuse : à quoi ressemble la vie d’un homme plus riche que la planète entière ? La réponse tient en quelques heures, et elle n’a rien d’une fête.
L’homme le plus riche du monde… sur une ligne de texte
Pour mesurer l’absurdité, il suffit de regarder les voisins de classement. Le Mexicain Carlos Slim, alors en tête des grandes fortunes du classement Forbes, pesait environ 67 milliards de dollars. Chris Reynolds, avec ses 92 millions de milliards, le dépassait de plus d’un million de fois.
Bill Gates et ses 72 milliards ? Même sort. Les amis de Chris, eux, plaisantaient : des parents lointains allaient peut-être ressurgir du jour au lendemain. Normal, quand on devient subitement le plus riche du monde.
Mais avant de rédiger sa liste de cadeaux, il restait une vérification à faire. Une seule. Elle a pris quelques secondes, et elle a tout réglé.
Le vrai solde, une fois connecté
Chris Reynolds se connecte à son compte PayPal pour vérifier. Là, plus de millions de milliards. Son solde réel s’affiche : 0 dollar.
Le chiffre mirobolant n’existait que sur le relevé. Un bug d’affichage, une erreur du système, rien de plus. « C’est une drôle de chose, je ne sais pas, peut-être que quelqu’un s’amusait », a-t-il commenté auprès de CNN.
Notez le détail : son compte n’était pas à 140 dollars non plus. Il était à zéro. L’unique ligne extravagante venait de nulle part, et elle repartait aussi vite qu’elle était venue.
Ce qu’il avait réellement gagné sur PayPal
Pour bien saisir le grand écart, il faut regarder le passé de Chris Reynolds sur la plateforme. Il vend des pièces automobiles sur eBay pendant son temps libre. Son plus beau coup : un lot de pneus anciens pour BMW.
Résultat de l’opération : « un peu plus de 1 000 dollars ». C’était son record absolu sur PayPal. Quelques centaines de dollars de pneus vintage, voilà son palmarès avant l’erreur.
On passe donc de 1 000 dollars de record à 92 millions de milliards sur un relevé, avant de retomber à zéro. Et pourtant, la réaction de PayPal a été plus sobre que l’événement lui-même.
La réponse de PayPal : un don plutôt qu’un chèque
PayPal n’a pas cherché à nier. L’entreprise a reconnu l’erreur : « Il s’agit évidemment d’une erreur, et nous remercions M. Reynolds d’avoir compris que c’était le cas. »
Pour se faire pardonner, elle lui a proposé de verser un montant non précisé à l’association de son choix. Pas de chèque pour Chris, donc, mais un geste pour une cause qu’il aurait lui-même désignée.
Reste une dernière question, la plus amusante de toutes. Si l’argent avait été réel, qu’en aurait-il fait ?
« J’aurais probablement remboursé la dette nationale »
La réponse de Chris Reynolds est tombée sans hésiter : « J’aurais probablement remboursé la dette nationale. » Avec 92 millions de milliards, il aurait eu de quoi s’y reprendre à plusieurs fois.
Les chiffres du Monitor le confirment : cette somme représentait 5 411 fois la dette des États-Unis. Autant dire qu’il lui serait resté de quoi faire plus que payer l’addition.
Ce genre d’erreur informatique n’a rien d’unique dans le monde de l’argent. Si vous aimez les histoires où un virement part au mauvais endroit, cette banque qui vire 775 000 euros par erreur raconte une fin nettement moins joyeuse.