Un couple gagne 115 millions de livres à l’EuroMillions et en redonne la moitié à leur région
Un jackpot vertigineux, une trajectoire qu’on n’attendait pas. Le 1er janvier 2019, un couple d’Irlande du Nord décroche 115 millions de livres à l’EuroMillions, soit environ 134 millions d’euros. De quoi changer plusieurs vies d’un coup.
Sept ans plus tard, Frances et Patrick Connolly n’ont acheté ni villa ni yacht. Ce qu’ils ont fait de cette fortune colossale surprend jusqu’aux habitants de leur région.
Un jackpot record qui aurait pu tout changer
Remporter un tel montant place immédiatement ses bénéficiaires parmi les plus gros gagnants européens de l’histoire des jeux de hasard. Un tirage comme celui-ci reste rarissime : la plupart des vainqueurs d’un jackpot record voient leur quotidien basculer du jour au lendemain, entre déménagement, conseillers financiers et sollicitations en tous genres.
Selon The Independent, Frances et Patrick Connolly, installés dans le nord-est de l’Irlande depuis 1990, ont pourtant choisi de ne pas s’éloigner de leur territoire. Pas de tour du monde, pas de propriété de luxe cachée du regard des voisins. Le couple a préféré investir localement, une décision rare tant l’anonymat est souvent le premier réflexe des grands gagnants, à l’image de certains joueurs chanceux qui préfèrent garder le silence total sur leur fortune.
Cette discrétion contraste avec la générosité affichée du couple, qui a fini par révéler publiquement l’ampleur de son engagement caritatif. Une transparence assumée, rare à cette échelle financière.
La moitié du magot reversée à leur région
C’est le cœur de l’histoire : Frances et Patrick Connolly ont confié avoir redistribué la moitié de leurs 115 millions de livres. L’argent est passé par un fonds baptisé le « PFC Trust », créé spécifiquement pour financer des initiatives locales et améliorer les conditions de vie des habitants du nord-est irlandais.
Cette vocation philanthropique n’est pas sortie de nulle part. Le père de Frances, féru de musique country, lui a transmis très tôt une admiration pour Dolly Parton, chanteuse connue pour ses dons massifs et décédée le mois dernier à 80 ans. La star aurait pu figurer parmi les milliardaires si elle n’avait pas reversé une large part de sa fortune à des causes comme l’alphabétisation des enfants, un modèle qui a visiblement marqué l’ancienne assistante sociale et enseignante.
Frances reconnaît elle-même qu’à un âge plus jeune, elle aurait probablement donné moins. « Tant que les enfants étaient à l’abri du besoin et qu’ils avaient de quoi vivre confortablement, je n’en voyais pas l’intérêt », confie-t-elle au journal britannique. Une philosophie qui a évolué avec le temps, à mesure que le couple mesurait l’impact concret de ses dons sur sa région, loin des standards habituels des gagnants au jeu à gros lot.
Une générosité qui attire aussi les escrocs
Ce qui distingue vraiment cette histoire, c’est la manière dont le couple a préservé une vie simple malgré le bruit médiatique. Pour marquer les 60 ans de Frances, sept athlètes se sont même lancés dans un triathlon solidaire de 60 miles afin d’alimenter le fonds, preuve de l’écho local pris par leur démarche. Les Connolly, eux, continuent de vivre de manière pragmatique, s’offrant parfois un cadeau d’occasion, comme une montre Cartier ou une Aston Martin, loin du train de vie qu’on imagine pour des détenteurs d’un tel jackpot EuroMillions.
Mais cette notoriété a un revers glaçant. Plusieurs vagues de phishing usurpant l’identité du couple ont été signalées ces dernières années. Les escrocs promettent aux victimes une part des dons des Connolly en échange de leurs coordonnées bancaires, une arnaque qui exploite directement leur réputation de générosité.
Le couple tient à rappeler qu’il ne distribue jamais d’argent en direct à des particuliers, uniquement via des fonds identifiés et des projets locaux ciblés. Une précision devenue nécessaire face à l’ampleur de ces tentatives frauduleuses, qui rappelle qu’un gain exceptionnel peut aussi ouvrir la porte à des dérives inattendues.
Un jackpot à 134 millions d’euros, la moitié redistribuée, et une réputation devenue malgré elle un outil pour des escrocs : l’histoire des Connolly rappelle que la fortune ne change pas seulement une vie, elle en révèle aussi les valeurs. Reste à savoir combien de gagnants suivront un jour cet exemple plutôt que le silence habituel.