Le Frisbee de plage cache une bataille rangée entre étudiants et un vendeur de tartes en carton
Tu lances un Frisbee à la plage cet été sans savoir que cet objet vient d’une usine de tartes du Connecticut. L’histoire commence dans les années 1870, avec des étudiants de Yale qui s’ennuyaient un peu trop.
Ce qu’ils ont fait avec des moules en fer-blanc de la Frisbie Pie Company va donner naissance à un jeu planétaire. Et l’homme qui a vraiment commercialisé l’objet n’a presque rien touché financièrement.
Des étudiants qui lançaient des moules à tarte par ennui
Tout démarre à la fin du XIXe siècle sur le campus de Yale, dans le Connecticut. Les étudiants achetaient des tartes à la boulangerie Frisbie Pie Company, basée à Bridgeport.
Une fois la tarte engloutie, il restait ce moule métallique rond, léger, avec un bord relevé. Par désœuvrement, quelqu’un a eu l’idée de le lancer à un camarade. Le geste a pris.
Le nom de la boulangerie, Frisbie, était inscrit en creux sur chaque moule. Ce détail anodin va littéralement donner son nom à l’objet, des décennies plus tard, sans que personne ne l’ait prévu.
Le vendeur qui a transformé un jeu d’étudiants en jouet culte
L’histoire bascule dans les années 1940 avec Walter Frederick Morrison, un ancien pilote militaire américain reconverti dans la vente. Lui aussi s’amuse à lancer des couvercles de boîtes de pop-corn avec sa future femme sur une plage de Californie.
Des passants leur proposent de l’argent pour essayer le jeu. Morrison comprend qu’il y a un filon et se met à fabriquer un disque en plastique moulé, bien plus solide et précis que le métal cabossé des moules à tarte.
En 1955, il dépose son propre modèle sous le nom de Pluto Platter, en pleine vague de fascination pour les ovnis aux États-Unis. Le disque évoque une soucoupe volante, argument marketing en or à l’époque.
Trois ans plus tard, en 1957, la société de jouets Wham-O rachète le brevet et la licence de fabrication à Morrison. C’est Wham-O qui décide de renommer l’objet en hommage aux fameux moules Frisbie, en modifiant légèrement l’orthographe pour éviter tout procès.
Le détail que presque personne ne connaît sur ce coup financier raté
Walter Morrison a touché des royalties sur les ventes, contrairement à une légende répandue qui dit qu’il n’a jamais rien perçu. Mais le montant reste dérisoire comparé au succès planétaire du jouet.
Le Frisbee s’est vendu à plus de 300 millions d’exemplaires dans le monde depuis son lancement commercial. Il est même devenu un sport universitaire structuré aux États-Unis, l’Ultimate Frisbee, avec des championnats officiels.
Wham-O, l’entreprise qui a flairé le bon coup, a aussi commercialisé le Hula Hoop la même décennie. Deux jouets culte sortis quasiment en même temps, portés par une entreprise qui savait reconnaître une tendance avant les autres.
La famille Frisbie, elle, n’a jamais touché un centime sur le nom devenu mondial. La boulangerie a fermé ses portes dans les années 1950, sans savoir qu’elle laissait derrière elle l’un des mots les plus prononcés sur les plages du monde entier.
Maintenant tu sais pourquoi ton Frisbee de plage porte le nom d’une pâtisserie disparue depuis 70 ans. Raconte ça à ton pote la prochaine fois qu’il te le lance à la figure, il va halluciner.