Cylindre de barbier bleu-blanc-rouge : il rappelle l’époque où le coiffeur saignait ses clients
Tu l’as vu cent fois devant un salon de coiffure pour hommes : un cylindre qui tourne doucement, rayé de bleu, de blanc et de rouge. Bleu-blanc-rouge, forcément, on pense au drapeau.
Sauf que cette enseigne existe aussi dans des pays qui n’ont pas du tout nos couleurs. Alors pourquoi ce cylindre ? La réponse est bien moins sympathique qu’une coupe dégradée.
Non, ce n’est pas un drapeau
Première réflexion : ce serait un clin d’œil patriotique. C’est faux. D’après le magazine Monsieur, l’enseigne n’est pas tricolore par chauvinisme : elle repose sur une vraie base historique, bien loin de l’ambiance des barbershops d’aujourd’hui.
Preuve que le drapeau n’y est pour rien : le modèle anglais ne comporte que deux couleurs, le blanc et le rouge. Les Américains, eux, l’ont adopté avec du bleu, mais pas pour la même raison que nous.
Alors que signifient ces couleurs ? Pour le comprendre, il faut oublier ce qu’est un barbier aujourd’hui.
Quand le barbier tenait la lancette
Au Moyen Âge, le barbier ne se contentait pas de raser. Il pratiquait aussi des actes de chirurgie légère : saignées, soulagement des douleurs dentaires. Le même homme qui taillait ta barbe pouvait t’arracher une dent.
Tout aurait basculé en 1163, lors du concile de Tours. Selon la version la plus répandue, le pape Alexandre III aurait alors interdit au clergé de pratiquer la saignée, et les barbiers auraient repris la main.
Cette version circule beaucoup, mais elle reste difficile à prouver avec certitude. Ce qui est sûr, c’est que les barbiers-chirurgiens ont bel et bien existé pendant des siècles en Europe.
La saignée consistait à ouvrir une veine avec une lancette pour laisser couler le sang. On pensait ainsi soigner toutes sortes de maux. Et voilà pourquoi l’enseigne a ces couleurs.
Ce que chaque couleur raconte vraiment
Le rouge représente le sang, ou plus exactement les bandages tachés de sang. Le blanc, lui, évoque les pansements propres. La spirale reproduit la façon dont on enroulait ces bandes de tissu autour d’un bâton.
Reste le bleu. Là, les sources ne sont pas d’accord. Certaines y voient la couleur des veines, d’autres le bâton que le patient serrait dans sa main pour les faire gonfler et mieux ressortir.
Autrement dit, le cylindre tournant que tu croises devant un salon est une version propre d’une scène plutôt sanglante. Certaines enseignes ajoutent même un dôme métallique au sommet, qui rappelle les bols servant à recueillir le sang.
Mais comment est-on passé de la chirurgie à la coupe de cheveux ? Et ce n’est pas le plus étonnant dans cette histoire.
Le jour où le roi a séparé les barbiers des chirurgiens
Longtemps, les chirurgiens se sentaient méprisés. Selon Wikipédia, ils étaient souvent confondus avec les barbiers, alors que les médecins, eux, se voyaient comme des intellectuels. Les chirurgiens voulaient s’en détacher.
La mode de la perruque a ensuite changé la donne. Une communauté de barbiers-perruquiers est apparue, prestigieuse et lucrative. De plus en plus de barbiers-chirurgiens sont alors devenus perruquiers, ou bien chirurgiens à part entière.
Le divorce officiel date de 1743. Louis XV supprime formellement tout lien entre chirurgiens et barbiers, sous l’inspiration de François de Lapeyronie, premier chirurgien du roi.
Les barbiers sont alors rejetés du côté de l’artisanat du cheveu. Mais ils gardent leur enseigne, comme un souvenir d’un métier qu’ils n’ont plus le droit d’exercer.
Et ailleurs, que devient le poteau ?
L’Angleterre a connu la même histoire. Les barbiers et les chirurgiens y ont partagé une même guilde pendant environ deux siècles, avant de se séparer au milieu du XVIIIe siècle. Henri VIII avait réuni les deux métiers en 1540.
Voilà pourquoi le « barber’s pole » anglais est toujours attaché à ce passé médical. Mais il n’a pas gardé le bleu. Chaque pays a fait évoluer ses couleurs à sa façon.
Aux États-Unis, on trouve des versions à trois couleurs. Si tu en croises une dans un film, tu sauras que le drapeau n’a rien à y voir non plus.
Ce que tu ne verras plus de la même façon
Le cylindre qui tourne devant le salon de ton quartier est donc un héritage direct de la saignée. Ce n’est ni un hommage au drapeau, ni un simple décor, mais la mémoire d’un temps où ton coiffeur aurait aussi pu être ton chirurgien.
La prochaine fois que tu passeras devant, tu ne verras plus seulement des rayures : tu verras des bandages, un bâton et une lancette. C’est de la même veine que les pharmacies et leur monopole royal, ces métiers de santé d’autrefois qui ont laissé des traces dans nos rues.
Les traditions françaises ont souvent des origines inattendues. Pour continuer l’enquête, tu peux découvrir pourquoi le café arrive toujours sur une soucoupe, ou ce que cache le torchon sur la poignée du four.