Autoroutes : pourquoi les panneaux sont bleus en France, et verts en Italie et en Suisse
Tu les as vus des milliers de fois, suspendus au-dessus des voies, blancs sur fond bleu. Tu as sans doute remarqué qu’en passant la frontière vers la Suisse ou l’Italie, ils virent soudain au vert.
Personne ne s’est jamais vraiment demandé pourquoi. Mais au fait, qui a décidé que ce serait du bleu, et pourquoi ce choix n’est pas aussi universel qu’on le croit ?
Le piège de la frontière : un code couleur qui s’inverse
Premier réflexe : on imagine que le bleu est « la couleur des autoroutes » partout en Europe. C’est faux, et c’est ce qui rend la question intéressante.
En France, la signalisation autoroutière reste bleue, contrairement à plusieurs pays européens qui utilisent des panneaux verts. En Suisse, c’est l’inverse exact : les panneaux bleus indiquent les routes principales et les verts les autoroutes.
Le système français suit une logique simple. Les panneaux sont bleus sur et vers l’autoroute, blancs ou verts sur et vers les autres routes, et jaunes pour la signalisation temporaire comme les déviations.
Alors le bleu est-il un choix français ? Pas vraiment non plus, et la suite le montre.
Quand la France avait déjà choisi, avant tout le monde
Interrogé sur le sujet, un responsable de VINCI Autoroutes explique que ce choix est avant tout historique. Selon lui, la France avait choisi le bleu avant les normes internationales.
Un texte officiel en témoigne : l’arrêté du 24 novembre 1967 relatif à la signalisation des routes et des autoroutes évoque déjà des fonds bleus, bordés de blanc, pour une partie des panneaux. Le bleu est donc installé dans le décor routier français avant la grande harmonisation européenne.
Cette harmonisation arrive en 1968, avec la Convention de Vienne sur la signalisation routière. Et là, surprise : le texte ne tranche pas.
Que dit-il exactement ? C’est la partie que presque tout le monde ignore.
La règle de Vienne que personne n’a lue
Les signaux de direction annonçant une autoroute portent des symboles ou inscriptions blancs sur fond bleu ou vert. Autrement dit, les deux couleurs sont permises.
La Convention a donc laissé la porte ouverte à de nombreuses configurations. Chaque pays a gardé sa tradition, ce qui explique le patchwork qu’on voit en traversant l’Europe.
Ce n’est pas un détail administratif : c’est la raison pour laquelle la France n’a jamais eu à repeindre ses panneaux. Les remplacer tous coûterait une fortune, et, comme le dit VINCI, rien n’interdit de les laisser bleus.
Reste une question : si le bleu est permis, pourquoi nos voisins du sud ont-ils choisi le vert ?
L’Italie et la Suisse ont fait le choix inverse : voici pourquoi
Là, il faut être prudent : on trouve surtout des explications de passionnés de signalisation, pas de texte officiel. Selon l’une d’elles, l’Italie a construit son réseau dans les années 1950-1960 en s’inspirant des autoroutes américaines, où le vert domine.
Il y a aussi un argument de logique. Le bleu étant déjà pris pour les routes nationales et locales, le vert permettait de distinguer les nouvelles autoroutes, payantes et soumises à des règles particulières. La Suisse suit le même raisonnement, mais l’Italie, de son côté, affiche du bleu pour les itinéraires ordinaires et du blanc dans les centres-villes.
À l’inverse, d’après un site spécialisé, la France partage le bleu autoroutier avec l’Allemagne, la Belgique, le Royaume-Uni, le Luxembourg et l’Espagne. La majorité de l’Europe roule donc sous des panneaux bleus.
Autre curiosité : ces panneaux n’ont rien de petit.
Ces panneaux grands comme un petit appartement
Les panneaux ne sont pas seulement bleus : ils sont pensés pour être lisibles à 130 km/h. Pour cela, leur surface peut atteindre jusqu’à 50 m², soit à peu près la taille d’un petit appartement.
L’ordre des destinations obéit lui aussi à une organisation très stricte, pour que ton cerveau lise l’information en une fraction de seconde. Quand l’usure devient trop visible, ils sont remplacés pour garder une bonne visibilité.
Le bleu n’a donc rien d’un hasard de peintre : c’est un héritage devenu une habitude collective. On le garde parce que tout le monde sait le lire sans réfléchir.
Alors, la prochaine fois qu’un panneau bleu défilera au-dessus de ta voiture, tu ne le verras plus du tout de la même façon.
Et la prochaine fois que tu passeras la frontière ?
Si tu roules vers la Suisse ou l’Italie, observe le moment exact où les panneaux changent de couleur. C’est l’un des rares endroits où une convention internationale se lit à l’œil nu, à 130 km/h.
Ce genre de particularité se cache partout dans le quotidien. Les Français ne se contentent pas de choisir leurs couleurs : ils ont aussi des habitudes que d’autres pays trouvent étranges, comme le nombre de bises qui divise le pays.
Et pour les amateurs de lettres et de chiffres, ce trait sur le 7 que personne d’autre n’écrit comme nous a lui aussi une origine précise, tout comme notre façon d’écrire la date.
Même les symboles officiels cachent des histoires : les deux lettres RF gravées sur les bâtiments publics en sont un bon exemple, et les volets qu’on ferme chaque soir aussi.
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