Tour de France sur les Champs-Élysées : un journaliste a convaincu Giscard en 1974
Chaque dernier dimanche de juillet, ou presque, la même image revient : le peloton file sur les pavés, l’Arc de Triomphe en fond, et le vainqueur lève les bras. On a l’impression que ça a toujours été comme ça.
Pourtant, pendant plus de soixante-dix ans, le Tour a fini ailleurs. Alors qui a décidé d’aller sur la plus célèbre avenue de France, et à la suite de quelle conversation ?
Une tradition qui n’a pas 50 ans… ou presque
Première surprise : la plus belle avenue du monde est une arrivée récente. La première date du 20 juillet 1975, soit la 62e édition de la course. Le Tour existait depuis 1903.
Les deux premières éditions, en 1903 et 1904, se terminaient à Ville-d’Avray, à une quinzaine de kilomètres de Paris. Pas de ligne d’arrivée dans la capitale. On est loin du décor de carte postale.
De 1905 à 1967, le Tour s’achevait sur la piste de l’ancien vélodrome du Parc des Princes, dans le 16e arrondissement. Les coureurs tournaient sur une piste, devant des spectateurs assis dans des tribunes. Plus proche d’une réunion de cyclisme sur piste que d’un défilé.
Et entre 1968 et 1974, changement de décor : direction la Cipale, le vélodrome du bois de Vincennes. Mais c’est là que l’histoire se complique, car quelqu’un trouvait ça trop petit pour une telle épopée.
Le coup de culot de 1974
En 1974, l’idée circule : finir sur les Champs-Élysées. Selon le JDD, Yves Mourousi n’était pas le premier à y songer. Mais c’est lui qui a osé la formuler au sommet.
À l’époque, il est journaliste à l’ORTF et sur France Inter, et pas encore la star du journal de TF1. Il contacte directement Valéry Giscard d’Estaing, entré à l’Élysée en mai de la même année, pour obtenir son accord. Félix Lévitan, codirecteur du Tour, soutient aussi le projet.
Les autres décideurs suivent vite. Le ministre de l’Intérieur Michel Poniatowski, ainsi que les organisateurs Félix Lévitan et Jacques Goddet, se montrent enthousiastes. Un détail que l’on oublie : sans feu vert politique, bloquer l’avenue le temps d’une course n’allait pas de soi.
Il restait à savoir ce que donnerait la première fois. Et là, le scénario a offert un joli cadeau.
Le jour où le président a remis le maillot jaune
Ce 20 juillet 1975, la date jour/mois/année s’inscrit dans l’histoire du cyclisme. La 22e étape est une boucle Paris-Paris de 25 tours de circuit, soit 163,5 km départ compris. Le tracé fait alors le tour du jardin des Tuileries via la place de la Concorde.
Le Belge Walter Godefroot gagne au sprint. Mais la vraie image est ailleurs : le Français Bernard Thévenet, vainqueur du Tour, reçoit son maillot jaune des mains de Giscard d’Estaing en personne.
Pour un chef d’État qui venait d’accepter la demande d’un journaliste, la mise en scène était parfaite. Les Champs-Élysées s’imposent aussitôt, avec trois étapes en circuit en 1975, 1976 et 1977.
En 1976 et 1977, un contre-la-montre d’un seul tour a lieu le matin, puis une étape de 14 tours (91 km) l’après-midi. En 1977, Alain Meslet devient le premier à gagner en solitaire. Et le plus fou reste à venir, car cette avenue a aussi réservé des finales d’anthologie.
Ces finales que les Champs-Élysées n’avaient pas prévues
Le souvenir le plus marquant reste 1989. Un contre-la-montre individuel, et Laurent Fignon laisse filer le Tour au profit de l’Américain Greg LeMond pour huit secondes. C’est toujours le plus petit écart de l’histoire entre le vainqueur et son dauphin.
Autre curiosité : en 1998, pour la première et seule fois, l’arrivée a lieu en août, le 2. La raison ? La Coupe du monde de football en France, dont la finale se jouait au Stade de France le 12 juillet.
En 2020, l’arrivée la plus tardive de l’histoire se déroule le 20 septembre, après un report lié à la pandémie de Covid-19. Le décor n’a jamais été aussi automnal.
Il y a aussi des finales de nuit : lors de la 100e édition en 2013 et en 2019, pour le centenaire du maillot jaune. En 2013, la Patrouille de France survole l’avenue à l’entrée du circuit, et le tracé inclut un passage autour de l’Arc de Triomphe.
Et côté vitesse, les pavés réservent des surprises. Sous la pluie, ils deviennent glissants, et le règlement prévoit que les temps peuvent être pris dès le premier passage. Ce fut le cas en 2005 et en 2015.
La photo-finish a aussi tranché en 2023 : Jordi Meeus a battu d’une courte tête son compatriote Jasper Philipsen. Ce n’est pas un hasard si ce sont des Belges : la Belgique reste la nation la plus titrée sur cette étape, avec 12 victoires. Et le record individuel ? Mark Cavendish en détient 4.
2024 : le Tour qui a failli oublier Paris
En 2024, les Jeux olympiques de Paris changent tout pour une fois. L’arrivée de la dernière étape ne se déroule pas à Paris, mais à Nice, lors d’un contre-la-montre individuel parti de Monaco.
C’est la première fois depuis 1904 que le Tour ne finit pas à Paris. Il n’avait pas non plus fini par un contre-la-montre depuis 1989. Tadej Pogačar a remporté cette étape en maillot jaune.
Une exception, donc, qui confirme la règle. Après un demi-siècle, la tradition est devenue si forte qu’on a remarqué son absence. Comme pour les lettres RF sur les bâtiments officiels, on ne la remarque qu’au moment où elle disparaît.
Et pourtant, elle n’a jamais été gravée dans le marbre : d’autres finales ont existé, et d’autres sont possibles. Reste cette image du peloton qui s’engage sur les pavés, au pied de l’Arc de Triomphe.
Ce que l’on regarde désormais autrement
La prochaine fois que tu verras le peloton lancer son sprint, souviens-toi : tout est parti d’un journaliste qui a osé appeler le président. Rien ne disait que les Champs-Élysées deviendraient l’écrin du Tour, avant 1975.
Les pavés, l’Arc de Triomphe, le maillot jaune remis au vainqueur : tout ça n’a que quelques décennies. Et si l’on regarde bien, c’est ça aussi, une tradition française : une idée audacieuse qui finit par sembler évidente.
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