Il a mangé 300 fois gratuitement au salon VIP d’un aéroport grâce à un seul billet
Manger à l’aéroport, c’est souvent hors de prix. Sandwich fade à 12 euros, café tiède à 5 euros… On connaît la chanson. Alors imaginez un homme qui s’est offert plus de 300 repas gratuits dans un salon VIP, sans jamais monter dans un avion. Cette histoire vraie, relayée par le New York Post en 2014, repose sur une faille si simple que la compagnie aérienne elle-même n’a rien vu venir pendant un an.
Un billet premium et l’accès illimité au buffet de l’aéroport de Xi’an
L’histoire se déroule à l’aéroport international de Xi’an Xianyang, dans le centre de la Chine. Un passager, dont l’identité n’a jamais été dévoilée, achète un billet en classe premium auprès de China Eastern Airlines. Rien d’illégal jusque-là. Ce type de billet donne accès au salon VIP avant l’embarquement : snacks, boissons chaudes et froides, repas complets, le tout à volonté.
Sauf que notre homme n’avait aucune intention de voyager. Son rituel était rodé. Il se présentait au comptoir, s’enregistrait, passait la sécurité, puis s’installait confortablement dans le salon. Buffet, détente, ventre plein. Une fois rassasié, il retournait à l’accueil et demandait à modifier la date de son vol pour le lendemain. Et rebelote le jour suivant.
La faille dans les conditions générales de China Eastern Airlines
Le génie de l’astuce tenait en une ligne des conditions générales de vente. Chez China Eastern Airlines, les billets premium étaient échangeables sans frais supplémentaires. Changer la date du vol ne coûtait strictement rien. Et en cas d’annulation définitive, le remboursement était intégral.
Résultat : avec un seul et même billet, l’homme a répété l’opération plus de 300 fois en un an. Chaque jour ou presque, il profitait du salon VIP comme d’un restaurant personnel. Accès au buffet premium, boissons illimitées, espace confortable loin de la foule des terminaux. Le tout sans débourser un centime de plus que le prix initial du billet — qu’il pouvait récupérer à tout moment. Une combine digne des esprits les plus audacieux. Mais comment une compagnie majeure a-t-elle pu laisser faire aussi longtemps ?
Plus de 300 reprogrammations avant que la compagnie ne réagisse
Certaines failles coûtent cher aux entreprises, et celle-ci n’a pas fait exception. Il aura fallu que le service informatique de China Eastern Airlines remarque un numéro de réservation reprogrammé plus de 300 fois pour tirer la sonnette d’alarme. La compagnie a alors décidé de rembourser intégralement le billet, coupant net l’accès au salon.
Une porte-parole de la compagnie, citée par le journal malaisien Kwong Wah Yit Poh, a qualifié cet acte de « rare ». Elle a ajouté : « Nous n’avons rien pu faire pour l’en empêcher avant de le repérer. » Aucune poursuite judiciaire n’a été engagée contre le passager fantôme. Techniquement, il n’avait enfreint aucune règle. Il avait simplement exploité une faille que personne n’avait anticipée.
Un billet, zéro vol, 300 repas gratuits et pas une seule plainte déposée. Si l’histoire fait sourire, elle a probablement poussé plus d’une compagnie aérienne à relire ses petites lignes. Et vous, la prochaine fois que vous paierez 9 euros pour un croissant sec en zone d’embarquement, vous y repenserez forcément.