Adieu la citronnelle : cette plante anti-moustiques à moins de 5 € est bien plus efficace
Chaque été, c’est la même histoire. On achète une citronnelle en pot, un géranium odorant, on les pose sur la terrasse… et on se fait quand même dévorer. Le problème n’est pas votre motivation, c’est la plante que les jardineries vous vendent en priorité.
Il existe pourtant une vivace redoutablement efficace contre les moustiques, facile à planter en juin, et vendue à moins de 5 euros le godet. Son nom ne vous dit probablement rien. Et c’est bien le problème.
Pourquoi les jardineries ne la mettent pas en avant
Quand vous entrez dans une jardinerie en mai ou juin, le rayon anti-moustiques est toujours le même. Citronnelle de Java, géranium Pelargonium, parfois de la lavande. Ces plantes sont devenues des réflexes d’achat grâce à des décennies de marketing.
Le souci, c’est que posées en pot sans les froisser, la plupart de ces plantes ne libèrent quasiment pas de composés répulsifs dans l’air. Leur efficacité réelle est très en dessous de leur réputation commerciale.
Les jardineries le savent, mais ces références se vendent toutes seules. Pas besoin d’argumentaire, le client arrive déjà convaincu. Résultat : les plantes réellement intéressantes restent en fond de rayon, dans la section vivaces, sans étiquette « anti-moustiques ».
C’est exactement le cas de la népéta, aussi appelée cataire ou herbe-à-chat. Cette vivace de la famille des Lamiacées produit naturellement une molécule appelée népétalactone. Et c’est là que ça devient très intéressant.
La molécule que les moustiques détestent vraiment
La népétalactone est un composé organique que la plante libère en continu, sans qu’on ait besoin de froisser ses feuilles. Contrairement au citronellol du géranium, cette substance se diffuse naturellement autour de la plante dès que la température monte.
Plusieurs études entomologiques, dont celles menées par l’université d’État de l’Iowa, ont montré que la népétalactone agit comme un puissant répulsif sur les moustiques communs et les moustiques tigres. Les entomologistes la considèrent comme l’une des plantes les plus sous-estimées en matière de répulsion naturelle.
Concrètement, les moustiques évitent la zone où pousse la népéta. Ils ne se posent pas sur ses feuilles, ne tournent pas autour. La plante crée une sorte de périmètre olfactif que les insectes piqueurs préfèrent contourner.
Et si vous avez un chat, petit bonus : la népétalactone est aussi la molécule qui rend les félins complètement fous. D’où le surnom d’herbe-à-chat. Mais rassurez-vous, votre matou ne va pas détruire le plant — il va juste s’y frotter avec un enthousiasme suspect.
Moins de 5 € le godet, et quasiment increvable
En jardinerie ou en pépinière, un godet de Nepeta cataria ou Nepeta faassenii se trouve entre 3 et 5 euros. C’est le prix d’un café en terrasse à Paris. Sauf que ce café ne repousse pas les moustiques pendant trois mois.
La népéta est une vivace rustique qui supporte des températures jusqu’à -20 °C. Elle pousse en plein soleil ou à mi-ombre, dans presque tous les types de sol, même calcaire ou pauvre. Elle ne demande quasiment aucun arrosage une fois installée.
En clair, c’est la plante parfaite pour les jardiniers qui oublient d’arroser. Elle revient chaque année, s’étale doucement, et produit de jolies fleurs bleu-violet qui attirent les pollinisateurs. Les anciens connaissaient bien ce type de vivaces résistantes à la chaleur.
Mais encore faut-il savoir où et comment la planter pour maximiser son effet répulsif.
Comment la planter en juin pour un effet dès cet été
Juin est le moment idéal pour installer la népéta. Le sol est déjà chaud, les racines s’installent vite, et la floraison démarre dans les semaines qui suivent. C’est cette floraison qui booste la diffusion de népétalactone dans l’air ambiant.
Plantez-la en bordure de terrasse, le long d’une allée, ou autour de la zone où vous dînez dehors. L’idée est de créer un rideau olfactif entre vous et les moustiques. Associée à une autre plante répulsive sur un balcon, l’effet barrière est encore plus marqué.
Espacez les plants de 30 à 40 cm. Arrosez bien à la plantation, puis laissez faire. La népéta déteste avoir les pieds dans l’eau, donc un sol drainant est préférable. Si vous la cultivez en pot, choisissez un contenant adapté avec un bon drainage.
Petit geste malin : quand vous passez devant, frottez légèrement les feuilles entre vos doigts. Ça libère un burst de népétalactone et renforce la protection pendant une bonne heure. C’est d’ailleurs ce geste précis qui fait la différence avec toutes les plantes dites « anti-moustiques ».
Les bons réflexes en complément
Aucune plante ne constitue une barrière à 100 % contre les moustiques. La népéta est un excellent premier rempart, mais l’efficacité dépend aussi de votre environnement. Se débarrasser vraiment des moustiques demande une approche combinée.
Premier réflexe : traquez les eaux stagnantes. 80 % des moustiques naissent chez vous, dans une soucoupe oubliée, une gouttière bouchée ou un jouet d’enfant retourné après la pluie. Dix minutes par semaine suffisent à diviser leur population.
Deuxième réflexe : combinez les plantes. La plante qui repousse aussi les guêpes peut être installée juste à côté de votre népéta. Certaines associations créent un cocktail olfactif que les insectes trouvent particulièrement désagréable.
Troisième réflexe : sachez que votre groupe sanguin influence l’attraction des moustiques. Si vous êtes du groupe O, vous êtes une cible prioritaire. Raison de plus pour mettre toutes les chances de votre côté avec la bonne plante.
Népéta cataria ou Népéta faassenii : laquelle choisir
Il existe plusieurs espèces de népéta, et toutes ne se valent pas. La Nepeta cataria, la vraie cataire, est celle qui produit le plus de népétalactone. C’est la plus efficace contre les moustiques, mais aussi la plus attractive pour les chats du quartier.
La Nepeta faassenii, plus courante en jardinerie, est un excellent compromis. Elle est plus compacte, plus florifère, et légèrement moins enivrante pour les félins. Son effet répulsif reste très correct pour une utilisation sur terrasse ou balcon.
Dans les deux cas, demandez explicitement « Nepeta » au vendeur. Ne vous laissez pas rediriger vers un géranium odorant ou une citronnelle en pot. Ce sont de belles plantes, mais pour repousser les moustiques, la népéta joue dans une autre catégorie.
Pour moins de 5 euros et zéro entretien, vous tenez probablement le meilleur investissement jardin de l’été. Avec 78 départements désormais colonisés par le moustique tigre, c’est le genre de bon plan qu’on regrette de ne pas avoir connu plus tôt.