En 1998, Nintendo repousse deux fois son jeu et vide les rayons à Noël : 28 ans plus tard, Zelda Ocarina of Time reste le jeu le mieux noté de l’histoire
Le remake d’Ocarina of Time sort ce jeudi 5 novembre sur Switch 2, à 59,99 €. Derrière la fête, une histoire de retards, de cartouches dorées et d’un ocarina en plastique vendu par millions.
En novembre 1998, des parents font la queue devant les magasins de jouets pour une cartouche grise à 400 francs. Le jeu s’appelle The Legend of Zelda: Ocarina of Time, il a un an de retard, et Nintendo n’en a pas fabriqué assez. Vingt-huit ans plus tard, le même jeu ressort ce jeudi 5 novembre 2026 sur Switch 2, refait de A à Z, et personne ne lui a encore repris son titre de jeu le mieux noté de tous les temps.
Un jeu prévu pour 1997 qui arrive un an trop tard
Quand Nintendo montre Ocarina of Time pour la première fois, en 1995, il tourne sur une machine qui n’existe pas : le 64DD, un lecteur de disques censé se brancher sous la Nintendo 64. Le projet est repris de zéro sur cartouche quand le 64DD s’enlise. La sortie, annoncée pour les fêtes 1997, glisse au printemps 1998, puis à l’automne.
Le jeu sort finalement le 21 novembre 1998 au Japon, le 23 aux États-Unis et le 11 décembre en Europe, en plein rush de Noël. Shigeru Miyamoto, qui produit le titre, l’a dit cent fois depuis : « un jeu retardé finit par être bon, un jeu bâclé reste mauvais pour toujours ». Ocarina of Time est l’exemple qu’il cite.
Trois semaines de rayons vides avant Noël
Aux États-Unis, Nintendo enregistre 325 000 précommandes avant même la sortie, un record pour l’époque. En cinq semaines, 2,5 millions d’exemplaires partent, et les 500 000 cartouches dorées de la première série deviennent introuvables. En France, les vendeurs de jouets n’ont pas de stock jusqu’à la mi-décembre et des familles repartent avec un bon d’achat pour janvier.
Au total, la version Nintendo 64 s’est vendue à 7,6 millions d’exemplaires. Ajoutez la version 3DS de 2011 et les rééditions GameCube, Wii, Wii U et Switch : Ocarina of Time a été vendu ou réédité sur chaque console Nintendo depuis 1998 sans exception.
Le jeu qui a inventé la visée au bouton Z
Ocarina of Time est le premier Zelda en 3D, et Nintendo n’avait aucun modèle à copier. L’équipe, menée par Eiji Aonuma, Yoshiaki Koizumi et Toru Osawa, invente le « Z-targeting », un verrouillage de la caméra sur l’ennemi qui sera repris par à peu près tous les jeux d’action depuis. Les boutons changent de fonction selon ce que Link regarde, le cheval Epona galope dans une plaine ouverte, et le joueur passe de l’enfance à l’âge adulte en tirant une épée.
Le compositeur Koji Kondo, lui, a transformé une contrainte technique en marque de fabrique : la cartouche n’a pas la place pour des morceaux enregistrés, alors les mélodies de l’ocarina sont jouées par le joueur lui-même, avec cinq notes sur la manette. Nintendo a vendu des ocarinas en plastique par camions entiers dans la foulée.
99 sur 100 depuis 1998, et toujours personne devant
Sur Metacritic, Ocarina of Time affiche une moyenne de 99 sur 100 depuis 1998. Aucun jeu n’a fait mieux en vingt-huit ans. Le Guinness des records l’a inscrit comme « jeu le plus acclamé par la critique de l’histoire » dès 2008, et le remake qui sort ce jeudi est déjà en train de rafler les 9/10 et 10/10 dans la presse spécialisée.
Cette nouvelle version est une refonte complète développée en interne chez Nintendo : graphismes refaits, 60 images par seconde, doublages, musique orchestrale et un ocarina qu’on peut jouer à la voix dans le micro de la Switch 2. Le Temple de l’Eau, le donjon qui a fait pleurer une génération en 1998, a été retouché. Le jeu est vendu 59,99 € et il est exclusif à la Switch 2.
Une génération qui a aujourd’hui 40 ans
L’enfant qui a déballé sa cartouche dorée en décembre 1998 a aujourd’hui 38 ou 40 ans, et c’est à lui que Nintendo s’adresse, pour les 40 ans de la saga Zelda. Comme le premier soir de Canal+ en 1984 ou le premier Mach 2 du Concorde en 1970, Ocarina of Time fait partie de ces dates que les gens se rappellent avec le lieu exact où ils étaient. Pour Nintendo, c’est aussi une mécanique bien rodée : le plus long bouchon de France, en février 1980, on en parle encore 46 ans après. Un jeu vendu 7,6 millions de fois a toutes les chances de durer aussi longtemps.