« J’ai cramé mon héritage » : le million de francs d’Yves Montand que Benjamin Castaldi a englouti aux États-Unis
Avant Loft Story et les gros salaires, Benjamin Castaldi a connu une sacrée gamelle. Un million de francs hérités de son grand-père Yves Montand, évaporés au début des années 90 de l’autre côté de l’Atlantique. Aujourd’hui, il en rit. Mais quelle chanteuse devait tout relancer, et quel coup de fil a fini par lui ouvrir les portes de la télévision ?
Un million de francs, un rêve de producteur et un billet pour l’Amérique
Remontons en 1991. Yves Montand disparaît, et son petit-fils figure parmi les héritiers de la star. À ses côtés, Valentin, le fils que l’acteur a eu avec Carole Amiel, et Catherine Allégret, la fille de Simone Signoret qu’il avait adoptée.
Pour l’époque, le pactole est gigantesque : un million de francs, soit l’équivalent d’environ 150 000 euros. De quoi voir venir, se poser, vivre tranquillement. Benjamin Castaldi le reconnaît lui-même : il aurait très bien pu se contenter de ça.
Mais le jeune homme a une idée fixe : devenir producteur. Pas question de placer l’argent sagement sur un compte. Il préfère miser sur un projet, un vrai, avec un artiste à lancer et des rêves de succès.
Il raconte cet épisode lors d’un entretien vérité sur la chaîne YouTube de Franck Nicolas, avec beaucoup de recul et d’autodérision. Le ton est léger, mais la gamelle, elle, était bien réelle. Celui qui a depuis évoqué le montant de sa future retraite a donc connu, très tôt, le goût amer d’une fortune qui file.
Reste une question toute simple : où est passé cet argent, et pour qui ? La réponse se trouve de l’autre côté de l’Atlantique, dans un projet que Castaldi lui-même qualifie aujourd’hui sans pitié.
Direction les États-Unis, où la douche est vite glacée
Au début des années 90, Benjamin Castaldi s’envole donc pour les États-Unis. Son plan : remettre en selle une chanteuse qui avait connu le succès dans les années 70. Un projet aussi audacieux que bancal, résume la presse people.
Il s’explique sans détour : « Je suis parti pour relancer cette chanteuse que j’avais vue à l’époque mais il n’y avait pas les réseaux. On est en 92. » Autrement dit, impossible de vérifier quoi que ce soit depuis la France. Il se fie à ses souvenirs et à de vieilles photos.
Dans le monde du showbiz, les fortunes qui s’effritent n’ont d’ailleurs rien d’exceptionnel, comme le montre la chute de Laurent Fontaine et de ses 27 millions d’euros par an. Mais chaque histoire a sa part de naïveté, et celle-ci en contient une belle dose.
Car une fois sur place, la réalité rattrape le rêve. « Sur les photos que j’avais vues, elle avait pris 20 ans donc elle avait pris un coup de pelle comme tout le monde », raconte-t-il. Il lui reconnaît malgré tout « un vrai talent de chanteuse ».
Le pari tourne vite court. Et l’addition est particulièrement salée pour le jeune homme. Il le résume avec une franchise désarmante : « Premier rinçage ! J’avais hérité alors que j’aurais pu me contenter de vivre tranquillement. J’ai cramé mon héritage là-dedans. »
Voilà donc où est parti l’héritage d’Yves Montand : dans la tentative de relancer Esther Galil, chanteuse qui avait eu son heure de gloire dans les années 70. Un million de francs pour un come-back qui n’aura jamais vraiment eu lieu. Mais le plus dur n’était pas de perdre l’argent. C’était d’avouer la note.
Le coup de fil à sa mère, puis la rencontre qui change tout
L’histoire aurait pu s’arrêter là, sur une belle humiliation, sans l’intervention de Michel Drucker. Mais pour en arriver là, il a d’abord fallu passer par la honte.
Ruiné, le jeune producteur n’a pas d’autre choix que d’appeler sa mère, Catherine Allégret, à la rescousse. Il se souvient de sa réaction : « Elle était horrifiée. “Non seulement t’as bouffé tout l’argent de ton grand-père mais tu me demandes encore du fric ?” »
La suite est tout aussi cash. « Tu te sens vraiment une merde, t’as honte », confie-t-il. On imagine sans mal la scène : un jeune homme de retour d’Amérique, sans le sou, devant une mère qui n’en revient pas.
C’est pourtant ce fiasco qui va changer sa trajectoire. De retour en France, Benjamin Castaldi raconte ses déboires à Michel Drucker. L’animateur, séduit par son bagout, lui propose un travail à la télévision.
Voilà le vrai payoff de cette histoire : la chute américaine a ouvert, presque par hasard, la porte d’une longue carrière d’animateur, selon Ode. Celle qui le mènera plus tard aux plateaux de Loft Story et aux salaires mirobolants.
L’ironie est belle. Un héritage dilapidé sur un mauvais pari, et c’est le récit même de cette déconfiture qui fait mouche auprès d’un grand nom du petit écran. Comme quoi, raconter ses échecs avec humour peut rapporter bien plus que l’argent perdu.
Le Château Blanc, l’autre pan de l’histoire patrimoniale des Montand
Côté patrimoine, la famille n’en était pas à son coup d’essai. En 1954, Yves Montand et Simone Signoret avaient acquis à Autheuil-Authouillet, dans l’Eure, une imposante bâtisse du XIXe siècle surnommée le Château Blanc.
À leur arrivée, l’acteur lui aurait glissé : « Il y en a des Battling Joe et des Feuilles mortes là-dedans… » C’est du moins ce que racontait Simone Signoret dans son autobiographie, La nostalgie n’est plus ce qu’elle était. Une phrase qui disait déjà tout du lieu.
La demeure, revendue à la fin des années 90, a effectivement abrité leurs plus beaux moments. « Nous irons peut-être au paradis. En tout cas, à Autheuil, nous y étions déjà », déclarait l’actrice. Simone Signoret s’y est éteinte en septembre 1985, six ans avant son époux.
Entre la maison de famille vendue et l’héritage dilapidé, la question de la transmission traverse toute cette dynastie. Certaines stars préfèrent tout organiser de leur vivant, comme Dolly Parton et sa fortune colossale, déjà réglée avant son départ.
D’autres découvrent le revers de la médaille de la célébrité, y compris à l’heure de la retraite, comme Pierre Arditi, loin des 20 000 euros imaginés. Benjamin Castaldi, lui, a tiré la leçon de son pari raté. Et il en parle désormais comme d’une anecdote, pas comme d’une blessure.
Reste cette image : un petit-fils de légende, qui a tout perdu en un pari, avant de se refaire grâce à une conversation. L’héritage d’Yves Montand n’a pas fini sur un compte en banque, mais il a peut-être payé, à sa façon, le prix d’entrée à la télévision.
L’argent part vite, mais les bonnes histoires, elles, restent. Et si vous croyez avoir tout entendu sur les revers de fortune des stars, le montant « dramatique » de la pension de Lio a de quoi vous laisser sans voix. Quant à savoir qui tient vraiment la barre à la télévision, ce qui pourrait basculer pour Cyril Hanouna vaut le détour.