À 72 ans et 9 000 heures de vol, John Travolta pilote lui-même son Boeing 737 privé
Il y a les acteurs qui collectionnent les voitures de sport, et il y a John Travolta. Depuis sa première licence de pilote obtenue à 22 ans, l’acteur américain n’a jamais lâché les commandes. Aujourd’hui, à 72 ans, il cumule un total qui donnerait le vertige à n’importe quel commandant de bord professionnel.
Un pilote plus qualifié que la plupart des professionnels
John Travolta n’est pas un simple amateur qui bricole aux commandes d’un petit monomoteur le week-end. L’acteur de Pulp Fiction détient des qualifications sur une liste d’appareils qui impressionnerait n’importe quel expert du secteur : Boeing 707, 720 et 737, Falcon 2000 et 900B de Dassault Aviation, Bombardier Challenger 600, Gulfstream II, Cessna Citation 500.
Il possède même une qualification de copilote sur le mythique Boeing 747, et depuis mars dernier, sur le jet d’affaires Bombardier Global Express. Une accumulation de brevets qui témoigne d’une passion jamais rassasiée, entretenue examen après examen depuis un demi-siècle.
Ce goût pour l’aviation a d’ailleurs nourri son cinéma.
En mai dernier, accompagné de sa fille Ella Bleu, il a traversé l’Atlantique avec l’un de ses avions pour présenter au Festival de Cannes son premier film en tant que réalisateur, Vol de nuit pour Los Angeles, directement inspiré de ses souvenirs d’enfance et de son amour pour le ciel.
Un projet qui, comme souvent chez les passionnés d’un art, transforme une obsession personnelle en œuvre.
Trois avions, trois usages, une seule passion
Pour se rendre sur ses tournages ou voyager en famille, John Travolta dispose d’une flotte de trois appareils qu’il choisit selon la distance et le nombre de passagers. Pour les longs trajets, il opte pour son Dassault Falcon 900B, un tri-réacteur français au rayon d’action de 7 400 kilomètres et à la vitesse de croisière de 900 km/h.
L’acteur ne cache pas son admiration pour cet appareil qu’il qualifie de « vrai avion de pilote », saluant sa réactivité et sa capacité à opérer sur des pistes courtes. Il l’a choisi pour succéder à son Falcon 2000, gagnant au passage deux heures d’autonomie supplémentaires. À l’avant, une cuisine et quatre fauteuils se font face ; à l’arrière, un salon avec divan convertible en lit, isolé par une porte coulissante.
Pour les déplacements en plus grand comité, il grimpe à bord de son Boeing 737-300, construit en 1988 et passé chez British Airways puis Delta Air Lines avant d’être entièrement réaménagé en configuration VIP.
Distance franchissable limitée à 5 000 kilomètres, mais jusqu’à 19 passagers accueillis dans une cabine dotée d’une suite privée avec lit double, d’un salon en cuir, d’une salle à manger et d’un espace restauration. De quoi rivaliser avec les standards les plus extravagants du luxe privé.
Pour ses petits trajets enfin, il utilise l’Eclipse 500, un jet minuscule qu’il aime décrire comme aussi économique à l’usage qu’un gros SUV. Cinq passagers maximum, aménagement minimaliste, mais efficacité garantie pour les sauts de puce.
Le quatrième avion qui ne volera plus jamais
C’est là que l’histoire devient vraiment singulière. En plus des trois appareils qu’il pilote régulièrement, John Travolta vient d’acquérir un quatrième avion, mais celui-ci ne quittera plus jamais le sol. Il s’agit d’un Lockheed Super Constellation, un quadrimoteur à hélices des années 1950 acheté auprès de l’Airline History Museum de Kansas City.
L’appareil n’a plus volé depuis 2005 en raison de problèmes moteurs et n’est de toute façon plus certifié pour prendre l’air. Mais avec son intérieur vintage dans les tons verts caractéristiques des années 1950-1960, il a récemment servi de décor pour tourner des scènes de son dernier film.
Une pièce de collection plus qu’un moyen de transport, qui vient combler le vide laissé par son ancien Boeing 707 aux couleurs de Qantas, donné en 2017 à une association australienne de restauration d’avions historiques.
Le plus étonnant reste peut-être là où tout ce petit monde dort. Depuis 2001, John Travolta possède une propriété de 600 m² à Ocala, en Floride, dotée de deux places de parking… pour ses avions. La villa est intégrée à Jumbolair, un domaine résidentiel privé équipé de sa propre piste d’atterrissage de 2 300 mètres de long. Pour partir en voyage, l’acteur n’a littéralement qu’à sortir de chez lui.
Neuf mille heures de vol, quatre avions et une piste au fond du jardin : chez John Travolta, le ciel n’est jamais bien loin. Une passion à laquelle peu de stars peuvent prétendre, tant elle exige patience, argent et des années d’examens répétés.