« Une légende » : l’hommage bouleversant de NCIS à David McCallum, décédé à 90 ans
Pendant près de vingt ans, il a incarné le médecin légiste le plus attachant de la télévision américaine. La disparition de David McCallum a laissé un vide immense dans l’univers de NCIS. Les producteurs et le casting de la série ont décidé de lui offrir un adieu à la hauteur de son héritage.
Un visage indissociable de NCIS pendant deux décennies
Le 25 septembre 2023, les fans de NCIS ont appris la mort de David McCallum. L’acteur écossais s’est éteint de causes naturelles à l’âge de 90 ans. Il laissait derrière lui un rôle devenu culte : celui du Dr Donald « Ducky » Mallard.
McCallum avait rejoint la série dès la toute première saison, en 2003. Pendant vingt ans, il a incarné le médecin légiste au ton pince-sans-rire et à la culture encyclopédique. Son personnage était devenu l’un des piliers émotionnels du show aux 23 saisons.
Avant NCIS, l’acteur avait déjà marqué les esprits dans les années 60 avec Des agents très spéciaux. Mais c’est bien Ducky qui l’a rendu inoubliable auprès de plusieurs générations de téléspectateurs. Sa disparition a provoqué une onde de choc bien au-delà du plateau de tournage.
Les disparitions d’acteurs de séries cultes touchent toujours profondément les communautés de fans. Mais dans le cas de McCallum, la réaction a dépassé le simple hommage sur les réseaux sociaux.
Un épisode spécial écrit par l’un de ses partenaires de jeu
Pour honorer la mémoire de leur acteur, les producteurs de NCIS ont pris une décision rare. Un épisode entier de la saison 21 a été dédié à David McCallum. Le récit met en scène la brigade apprenant la mort de Ducky et se remémorant les souvenirs partagés avec lui.
Ce qui rend cet hommage encore plus personnel, c’est le choix du scénariste. Brian Dietzen, l’interprète du Dr Jimmy Palmer — le protégé de Ducky dans la série — a été nommé co-scénariste de l’épisode. Un choix qui donne à l’adieu une dimension intime et authentique.
Palmer et Ducky partageaient à l’écran une relation de mentor à élève, construite au fil des saisons. Confier l’écriture à Dietzen revenait à laisser « le fils » raconter l’histoire du « père ». Les fans de longue date attachés aux séries au long cours ont particulièrement apprécié cette attention.
Mais les showrunners eux-mêmes avaient des mots très forts pour expliquer pourquoi cet épisode était indispensable.
« Il ne nous a jamais déçus » : les mots des showrunners
Steven D. Binder et David North, les deux showrunners de NCIS, se sont exprimés quelques mois après la disparition de l’acteur. Leur message ne laisse aucune place au doute sur l’impact de McCallum dans l’équipe.
Pour eux, il était impératif de dédier un épisode à quelqu’un « aussi légendaire, et à un ami très cher ». Le mot « ami » revient dans chaque témoignage. Sur un plateau de tournage qui a vu défiler des dizaines d’acteurs en deux décennies, McCallum faisait l’unanimité.
« Même si les fans l’aimaient, ceux qui ont travaillé aux côtés de David l’aimaient encore plus », ont déclaré Binder et North. La suite de leur hommage est tout aussi éloquente : « Dès le premier jour, ce fut un honneur de travailler avec lui. Il était tout simplement une légende. »
Dans l’industrie télévisuelle américaine, où les tensions sur les plateaux font régulièrement la une, ce genre de consensus autour d’un acteur est extrêmement rare. La réaction du casting allait confirmer cette impression, avec des messages d’une intensité qu’on voit rarement sur les réseaux sociaux.
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Pauley Perrette, la première à briser le silence
Dès l’annonce de la mort de McCallum, Pauley Perrette a pris la parole sur Instagram. L’interprète d’Abby Sciuto avait partagé l’écran avec lui depuis les tout premiers épisodes. Leur complicité à l’écran — entre la gothique du labo et le médecin légiste érudit — était l’un des trésors de la série.
Sa publication comprenait une série de photos de l’acteur, accompagnée de mots simples : « Oh David. Quelle vie. Quelle légende. Quel parcours. » L’actrice a ensuite adressé un message direct à la famille de McCallum.
« Ton héritage sera avant tout l’amour que tu portes à ta famille. Mes pensées à Katherine, tes enfants et tes petits-enfants que tu adorais par-dessus tout », a-t-elle écrit. Comme pour d’autres hommages entre anciens partenaires de jeu, c’est la dimension personnelle qui a touché les fans.
Perrette n’a pas été la seule à prendre la parole publiquement. Un autre pilier historique de la série allait livrer un message tout aussi marquant.
Michael Weatherly : « Il n’y avait pas mieux »
Sur la plateforme X (anciennement Twitter), Michael Weatherly a publié un hommage qui résume le sentiment général du casting. L’interprète de Tony DiNozzo, l’un des personnages les plus emblématiques de NCIS, avait lui aussi partagé de longues années de tournage avec McCallum.
Son message va droit au but : « David McCallum rendait chaque instant spécial, dans la vie et sur le plateau. Il n’y avait pas mieux. » Weatherly a ensuite salué le legs artistique de son collègue : « Nous sommes chanceux qu’il nous ait offert Ducky. »
L’acteur a conclu en demandant aux fans d’envoyer « tout l’amour du monde » aux proches de McCallum. Ce message a été partagé des milliers de fois, rejoignant la vague d’émotion qui a déferlé sur les réseaux après l’annonce du décès.
Le monde des séries a connu ces dernières années plusieurs disparitions d’acteurs marquants. Mais la particularité de McCallum tient à la durée de sa présence dans un même rôle et à l’affection unanime qu’il inspirait.
Un héritage qui dépasse le petit écran
David McCallum n’était pas seulement un acteur de série. Sa carrière s’étendait sur plus de soixante ans, des plateaux de cinéma britanniques aux studios hollywoodiens. Il avait traversé les époques sans jamais perdre son élégance ni sa discrétion.
Sur le plateau de NCIS, les témoignages concordent : McCallum arrivait toujours préparé, traitait chaque figurant avec respect et ne se plaignait jamais. À 90 ans, il incarnait une époque du métier d’acteur où la longévité se gagnait par le talent et la constance, pas par le buzz.
L’épisode hommage de la saison 21 restera comme l’un des moments les plus émouvants de la série. Pour les millions de téléspectateurs qui ont grandi avec Ducky, c’est la fin d’une époque. Pour ses collègues, c’est la perte d’un homme qui, selon leurs propres mots, « ne les a jamais déçus ».