À 79 ans, l’ex-star de Gym Tonic mise sur ce sport d’été que personne n’associe aux seniors
Les années 1980, le justaucorps coloré, la bonne humeur du samedi : Véronique de Villèle, tout le monde s’en souvient. À 79 ans, la coprésentatrice de Gym Tonic n’a rien perdu de son énergie contagieuse. Et son secret ne tient pas qu’à ses séances matinales : elle vante un sport que l’on imagine plus volontiers au bord d’un terrain poussiéreux qu’au rayon forme.
Gym Tonic, 79 ans et toujours pas de pause pour Véronique de Villèle
Elle a marqué toute une génération dans les années 1980. L’émission Gym Tonic faisait bouger les salons français, et Véronique de Villèle en était l’une des figures les plus aimées, aux côtés de Davina.
Quarante ans plus tard, la voilà 79 ans au compteur et un planning toujours chargé. Selon les informations relayées, elle continue d’animer des cours quotidiens et multiplie les projets. Sa conviction : la vitalité ne dépend pas du nombre des années.
Sa philosophie tient en une idée simple. Le dynamisme s’entretient au quotidien, grâce à des routines modestes et à une bonne dose de motivation. Pas de machine sophistiquée, pas de programme compliqué.
C’est un message qui parle à ceux qui, passé un certain âge, ont abandonné la salle de sport en quelques semaines. La sédentarité guette, elle le sait, et elle la combat par la régularité plutôt que par l’exploit.
Reste à voir ce que cette routine contient concrètement. Et surtout, quel est ce fameux sport qui s’est glissé dans son quotidien.
Dix minutes au réveil : la routine que l’ancienne animatrice recommande
Tout commence le matin. Dans une interview accordée à Purepeople en 2025, Véronique de Villèle conseille de consacrer dix à quinze minutes chaque jour à un réveil musculaire.
Le programme n’a rien d’intimidant. Quelques mouvements de bras, des rotations d’épaules, des flexions de genoux. L’objectif : délier les articulations en douceur, sans brusquer le corps qui sort de la nuit.
Détail qui change tout, ces exercices peuvent se faire assis dans un fauteuil. Ils sont donc accessibles à tous, quelle que soit la condition physique de départ. Pas d’excuse du genre « je ne suis pas assez en forme pour commencer ».
Cette idée rejoint d’ailleurs ce que racontent les gériatres sur les rituels du matin des seniors autonomes. Le matin donne le ton de la journée, et l’ancienne star de la gym l’a bien compris.
Mais la gymnastique n’est qu’une partie de l’équation. Car au-delà de ces mouvements d’échauffement, elle met en avant une discipline qu’on n’attendait pas du tout dans la bouche d’une pro du fitness. Ce sport, c’est la pétanque.
Pétanque : pourquoi elle la juge « fabuleuse » pour les seniors
Premier réflexe, sourire. Puis on l’écoute. « C’est une activité fabuleuse pour les seniors. La pétanque, ce n’est pas seulement un jeu d’été entre copains », explique-t-elle, avant de détailler ses raisons.
Première raison, le mental. Pour elle, c’est une « vraie stratégie » : il faut réfléchir à l’endroit où l’on va lancer le cochonnet et analyser chaque détail. Résultat, la mémoire et la concentration sont sollicitées activement.
Deuxième raison, le corps. « Lever le bras pour viser, descendre pour ramasser la boule… On sollicite l’épaule, le dos, les genoux. » Elle y voit un excellent exercice articulaire, particulièrement adapté aux personnes sujettes à l’arthrose ou à l’arthrite.
Troisième raison, et pas la moindre : le lien social. « C’est convivial. Jouer à plusieurs, ça sort de l’isolement, ça redonne le moral », assure-t-elle. Corps, tête, moral : trois bénéfices dans une seule partie.
Voilà la réponse. Un sport lent en apparence, mais qui coche les cases que beaucoup de seniors cherchent. Et pour Véronique de Villèle, l’histoire ne s’arrête pas à la simple partie entre amis.
Un tournoi annuel pour la fondation Alzheimer
Son enthousiasme dépasse le cadre du loisir. Chaque année, elle organise un grand tournoi au profit de sa fondation Alzheimer.
Pour elle, c’est une façon merveilleuse de « mettre ce sport au service d’une bonne cause ». La pétanque devient ainsi un outil de solidarité, en plus d’être un exercice pour les articulations et la mémoire.
Le choix n’est pas anodin : le jeu fait travailler la concentration, et la cause défendue touche justement la mémoire. Ces propos sont ceux de l’animatrice elle-même, tels que rapportés dans la presse.
Son exemple s’inscrit dans un mouvement plus large. Des seniors qui bousculent les clichés sur la vieillesse montrent qu’on peut rester actif très tard. Et côté mémoire, une autre activité de tous les jours pourrait aussi la protéger après 60 ans.
Le message est clair : pas besoin de salle ni de matériel coûteux. Un fauteuil, un terrain, quelques amis, et l’envie de bouger suffisent.
Dix minutes le matin, une partie entre amis : la recette de Véronique de Villèle ne demande ni abonnement ni performance. Si vous pensiez que le sport après 50 ans rimait forcément avec effort, les bienfaits méconnus d’une pratique étonnante comme marcher à reculons pourraient vous faire changer d’avis. Et pour savoir pourquoi la retraite rend parfois malheureux, ce que montre une étude d’Harvard n’a rien à voir avec le temps libre.