« On n’a jamais connu une évolution aussi rapide » : Ebola dépasse les 2 000 morts en 3 mois seulement
Deux mille morts. C’est le cap glaçant que vient de franchir l’épidémie de fièvre hémorragique Ebola en République démocratique du Congo. Un chiffre qui, seul, ne dirait pas grand-chose. Sauf qu’il a été atteint en seulement trois mois, un rythme que les spécialistes n’avaient jamais observé auparavant. Et ce qui inquiète vraiment les scientifiques, c’est la comparaison avec l’épidémie précédente, qui donne le vertige.
Un bilan qui s’alourdit à une vitesse inédite
Mardi, les autorités sanitaires ont confirmé 2 011 décès sur 4 381 cas confirmés d’Ebola en République démocratique du Congo. Un bilan macabre qui vient confirmer les pires craintes des épidémiologistes. Le seuil symbolique des 1 000 morts n’avait pourtant été dépassé que le 22 juillet, quelques semaines plus tôt seulement.
Cette accélération brutale rappelle à quel point une crise sanitaire peut échapper au contrôle en un temps record. La région touchée n’est pas inconnue de la maladie : c’est le même secteur qui avait déjà été frappé par une flambée en 2018. Mais cette fois, tout va plus vite, beaucoup plus vite, et les autorités locales peinent à endiguer la propagation malgré les mesures mises en place.
La fièvre hémorragique Ebola reste l’une des maladies infectieuses les plus redoutées au monde. Elle se transmet par contact direct avec les fluides corporels d’une personne infectée, et son taux de mortalité peut dépasser 50% selon les souches. Un phénomène qui rappelle, à une autre échelle, les débats actuels sur les mesures d’urgence que peuvent imposer les crises majeures.
Un rythme jamais vu selon l’Institut Pasteur
Sylvain Baize, responsable du centre national de référence des maladies hémorragiques à l’Institut Pasteur, ne cache pas son inquiétude. Selon lui, cette épidémie bat tous les records de vitesse de propagation jamais enregistrés pour le virus Ebola.
« On n’a jamais vu une telle évolution d’une épidémie d’Ebola », explique le chercheur. Pour bien comprendre l’ampleur du phénomène, il faut regarder les chiffres de la précédente épidémie survenue dans la même zone en 2018. Elle avait fait 3 500 cas confirmés et 2 011 décès, mais en deux ans complets, pas en quelques semaines.
Autrement dit, ce qui avait pris vingt-quatre mois à se produire s’est répété en trois mois seulement cette fois-ci. Un rapprochement qui donne le vertige et qui explique pourquoi les scientifiques du monde entier suivent la situation avec une attention particulière, un peu comme lorsqu’une prédiction alarmante se confirme malgré tous les espoirs contraires.
Vers la pire épidémie jamais recensée ?
Le nombre exact de victimes pourrait encore grimper si aucune mesure drastique n’est prise rapidement sur le terrain. Les autorités congolaises et les organisations internationales tentent de renforcer les dispositifs de traçage des contacts, mais le terrain reste extrêmement difficile d’accès dans certaines zones reculées.
Ce qui inquiète le plus les experts, c’est justement cette absence de signaux positifs. D’habitude, une épidémie d’Ebola finit par ralentir grâce aux campagnes de vaccination et à l’isolement des malades. Cette fois, la courbe continue de grimper sans montrer de véritable inflexion, un scénario que personne n’avait anticipé avec une telle intensité.
Si la tendance actuelle se poursuit sur les prochains mois, cette flambée pourrait bel et bien devenir la pire épidémie d’Ebola jamais enregistrée, dépassant même celle historique d’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Un scénario que les autorités sanitaires internationales redoutent par-dessus tout, et qui nécessite une mobilisation immédiate à l’échelle mondiale pour éviter le pire.
Trois mois pour dépasser un bilan qui avait mis deux ans à s’établir : ce simple contraste résume à lui seul la gravité de la situation actuelle en République démocratique du Congo. La communauté scientifique retient son souffle, en espérant que les mesures d’urgence porteront enfin leurs fruits avant que le pire scénario ne se confirme.