27 000 milliards : le nombre de kilomètres qu’un avion de ligne parcourt chaque année dans le monde
Chaque seconde, environ 10 000 avions sont en vol quelque part sur la planète. Multiplie ça par les heures, les jours, les années, et tu obtiens un chiffre qui dépasse l’entendement. 🛫
Selon les estimations de l’industrie aéronautique, la flotte mondiale de l’aviation civile parcourt environ 27 000 milliards de kilomètres chaque année. Vingt-sept mille milliards. Essaie juste de visualiser ce nombre, et tu comprendras pourquoi il donne le vertige.
Pour remettre les choses en perspective, la distance Terre-Soleil est de 150 millions de kilomètres. Les avions du monde entier parcourent donc, en un an, l’équivalent de 180 000 allers-retours vers notre étoile. Et ce n’est que le début de l’histoire.
Un chiffre qui explose depuis les années 2000
Avant la pandémie, le trafic aérien mondial ne cessait de grimper d’année en année. Les compagnies low-cost, la démocratisation du tourisme et l’explosion des liaisons intercontinentales ont multiplié les kilomètres parcourus par dix en cinquante ans.
En 2019, avant que le Covid ne cloue une bonne partie de la flotte au sol, plus de 4,5 milliards de passagers avaient pris l’avion dans le monde. Ce chiffre est reparti à la hausse depuis, porté par la reprise du tourisme mondial et l’appétit toujours plus grand pour les voyages à l’étranger.
Un seul Boeing 747 parcourt en moyenne 15 vols long-courriers par mois, soit environ 1,2 million de kilomètres par an rien que pour cet appareil. Multiplié par les 25 000 avions commerciaux qui sillonnent le ciel mondial, le calcul devient rapidement astronomique.
L’équivalent de centaines d’allers-retours vers Pluton
Pour donner une autre image de ce chiffre, 27 000 milliards de kilomètres équivalent à environ 180 000 allers-retours Terre-Soleil. C’est aussi près de 4 500 allers-retours vers Pluton, la planète naine située à 5,9 milliards de kilomètres de nous.
Autre comparaison parlante : la lumière, qui voyage à 300 000 kilomètres par seconde, met environ 8 minutes pour nous parvenir depuis le Soleil. Il lui faudrait un peu plus de 28 jours pour parcourir la distance totale cumulée par tous les avions du monde en une seule année.
Et pourtant, chaque avion individuel ne va jamais bien loin dans l’absolu. Un Paris-New York, ce sont « seulement » 5 800 kilomètres. C’est bien la multiplication par des millions de vols quotidiens qui crée ce total hallucinant.
Le carburant qui va avec ce chiffre fait tout aussi peur
Qui dit kilomètres parcourus dit forcément carburant brûlé. L’aviation civile mondiale consomme environ 300 millions de tonnes de kérosène chaque année, soit à peu près 5% de la production mondiale de pétrole raffiné.
Ce chiffre place le secteur aérien parmi les plus gros émetteurs de CO2 liés au transport, avec environ 2 à 3% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Un vol Paris-New York aller-retour émet à lui seul près d’une tonne de CO2 par passager, soit l’équivalent de plusieurs mois de chauffage d’un appartement français.
C’est ce constat qui pousse de plus en plus de voyageurs à réfléchir à leur impact, entre enjeux écologiques et culpabilité du « flygskam », la honte de prendre l’avion popularisée par les pays scandinaves.
Des pilotes qui parcourent plus de kilomètres qu’un astronaute
Un fait amusant complète ce tableau vertigineux : un pilote de ligne senior qui vole depuis 30 ans peut avoir accumulé plus de 15 millions de kilomètres de vol dans sa carrière. C’est près de 20 fois la distance Terre-Lune aller-retour.
À titre de comparaison, un astronaute qui a passé six mois sur la Station spatiale internationale parcourt environ 260 millions de kilomètres, mais uniquement parce que l’ISS tourne autour de la Terre à 28 000 km/h. Le pilote de ligne, lui, accumule ses kilomètres vol après vol, année après année, sans jamais quitter l’atmosphère.
Le trafic aérien devrait doubler d’ici 2040 selon les projections de l’industrie, porté par la croissance économique en Asie et la démocratisation du voyage dans les pays émergents. Ce chiffre de 27 000 milliards de kilomètres n’a donc probablement pas fini de grimper, avec tout ce que cela implique pour les compagnies, les passagers et la planète.