Bridgerton saison 5 : Nicola Coughlan révèle comment Penelope reviendra à l’écran
Depuis l’annonce de la saison 5 de La Chronique des Bridgerton, centrée sur Francesca et Michaela Stirling, une question hante les fans : Penelope Featherington va-t-elle disparaître de la série ? L’héroïne qui a porté la saison 3 sur ses épaules et bouleversé la haute société londonienne en révélant son identité de Lady Whistledown pourrait-elle être tout simplement effacée du récit. Son interprète Nicola Coughlan vient de briser le silence — et ce qu’elle décrit ne ressemble ni à un adieu, ni à ce que les fans espéraient.
Le mécanisme qui fait disparaître les héros de Bridgerton
Depuis le lancement en 2020, Netflix applique une règle stricte : chaque saison de Bridgerton tourne autour d’un seul enfant de la fratrie et de sa romance. Daphné a ouvert le bal dans la saison 1, Anthony a pris le relais dans la saison 2, Colin a été au centre de la saison 3, puis Benedict dans la saison 4. Ce format rotatif a un avantage évident : il renouvelle l’intrigue sans lasser. Mais il a aussi un coût brutal pour les personnages précédents.
Daphné, incarnée par Phoebe Dynevor, n’est tout simplement plus apparue depuis la saison 2. Anthony et Kate, pourtant couple phare de leur saison, n’ont droit qu’à de courtes apparitions depuis. Le schéma est implacable : une fois votre saison terminée, vous passez au second plan. Les fans de Penelope connaissent cette mécanique et la redoutent depuis des mois.
La saison 5 sera consacrée à Francesca Bridgerton et à sa relation avec Michaela Stirling, un couple féminin que Netflix a officiellement annoncé — une première pour la saga qui prend ainsi ses distances avec les romans de Julia Quinn. Ce choix audacieux promet de bousculer les codes de la Régence, mais il relègue mécaniquement tous les anciens couples au rang de figurants potentiels. Penelope, qui a posé la plume à la fin de la saison 4, semblait particulièrement menacée.
« Tant qu’ils voudront de moi, je serai là »
C’est sur le plateau de l’émission britannique This Morning que Nicola Coughlan a mis fin au suspense. L’actrice irlandaise a confirmé sans ambiguïté qu’elle tournera bien pour la saison 5. Mais elle a immédiatement nuancé : « Je ne ferai que des allers-retours. Tant qu’ils voudront de moi, je serai là. » Pas de rôle central, donc. Pas non plus de disparition pure et simple.
L’actrice a décrit un fonctionnement bien rodé, presque décontracté. « C’est vraiment agréable parce que c’est tellement facile pour moi. J’arrive et je dis juste : ‘Salut tout le monde !’, passez de bonnes journées et ‘on se revoit dans deux mois !’ C’est génial, c’est un rêve », a-t-elle expliqué avec un sourire. Le site BetaSeries la liste d’ailleurs toujours au casting des prochains épisodes, ce qui confirme que son implication n’est pas une simple rumeur.
Concrètement, Penelope ne sera ni absente ni centrale. Elle occupera le statut de personnage secondaire récurrent, présente sur plusieurs épisodes plutôt qu’en simple caméo d’une scène. Un entre-deux que la série n’a accordé à aucun ancien héros jusqu’ici — Daphné ayant complètement disparu et Anthony n’ayant eu droit qu’à des passages éclair. Mais ce traitement de faveur a une explication logique.
Pourquoi Penelope échappe au sort de Daphné
La différence majeure tient en deux mots : Lady Whistledown. Même si Penelope a officiellement renoncé à écrire ses chroniques mondaines à la fin de la saison 4, le personnage reste indissociable de cette identité secrète. Or, la série a introduit un élément clé : une nouvelle Lady Whistledown dont l’identité reste inconnue. La voix off, elle, reste assurée par Julie Andrews — un fil rouge qui traverse toutes les saisons.
Cette passation de pouvoir entre l’ancienne et la nouvelle chroniqueuse crée un lien narratif naturel. Penelope pourrait réagir aux publications de sa successeuse, tenter de percer son identité, ou au contraire s’en détacher pour embrasser pleinement sa vie d’épouse de Colin Bridgerton. Dans tous les cas, sa présence à l’écran reste justifiée sans qu’elle ait besoin de porter l’intrigue principale.
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L’autre ancrage de Penelope dans le récit est familial. En tant qu’épouse de Colin et amie d’Eloise — dont la relation tumultueuse a été l’un des arcs émotionnels les plus forts de la série — elle peut croiser naturellement la fratrie Bridgerton lors des bals, des dîners et des événements mondains qui rythment chaque saison. Les fans de séries Netflix à succès savent que ces personnages secondaires bien écrits font souvent la richesse d’un univers étendu.
Daphné, de son côté, n’avait pas cet avantage. Son arc avec le Duc de Hastings (Regé-Jean Page, qui a quitté la série) était trop refermé sur lui-même pour justifier des retours réguliers. Penelope, elle, reste connectée à trop de personnages pour être simplement oubliée.
Ce que la saison 5 réserve vraiment aux fans
Le cœur de la prochaine saison sera donc la romance entre Francesca Bridgerton et Michaela Stirling. Netflix a présenté cette intrigue comme « plus audacieuse » que les précédentes, ce qui laisse imaginer un traitement différent du regard de la haute société londonienne sur un couple qui ne correspond pas aux normes de l’époque. La série s’éloigne ici clairement des romans de Julia Quinn, où le personnage de Michael (devenu Michaela) était masculin.
Ce virage créatif est un pari. Les adaptations qui dominent le classement Netflix sont souvent celles qui surprennent sans trahir l’esprit de l’œuvre originale. En transformant l’histoire de Francesca, les showrunners signalent que Bridgerton ne sera plus une simple transposition des livres — ce qui ouvre aussi la porte à des surprises pour les personnages secondaires, Penelope incluse.
Les romans de Julia Quinn laissent entrevoir d’autres trajectoires possibles pour les saisons futures, notamment autour de Sir Philip Crane, un personnage déjà apparu à l’écran comme le mari de Marina Thompson. Son histoire est liée à Eloise dans les livres, mais la série ayant pris tant de libertés, rien ne garantit que ce fil sera suivi à la lettre. Une chose est certaine : tant que Bridgerton conserve son format d’une romance par saison, chaque nouveau chapitre redistribuera les cartes du casting.
Pour Penelope, la situation est finalement plus confortable qu’elle n’en avait l’air. Nicola Coughlan ne porte plus la pression d’être l’héroïne principale, mais elle conserve une place récurrente dans un univers qui compte désormais huit saisons potentielles (une par enfant Bridgerton). Son personnage pourra évoluer en arrière-plan — en mère, en confidente, peut-être même en mentor pour la nouvelle Lady Whistledown — sans jamais avoir à justifier sa présence par un arc romantique central.
Les fans qui redoutaient un adieu brutal peuvent souffler. Ceux qui espéraient la revoir au premier plan devront en revanche accepter une réalité que la série impose depuis le début : dans l’univers Bridgerton, chaque héros a sa saison. Et une fois le rideau tombé sur sa romance, c’est sous une lumière plus douce — mais toujours présente — qu’il continue d’exister. Le streaming permet au moins de revoir ses plus beaux moments à l’infini.