Félix Lebrun, 19 ans, décroche le plus gros chèque de sa carrière après un exploit inédit en Suède
À 19 ans, Félix Lebrun vient de vivre la semaine la plus folle de sa jeune carrière. Dix matchs disputés, dix victoires, deux titres décrochés à Malmö, en Suède, sur l’un des tournois les plus prestigieux du circuit mondial de tennis de table.
Le cadet des frères Lebrun a littéralement écrasé la concurrence, ne laissant que des miettes à ses adversaires. Mais au-delà de la performance sportive, un chiffre a de quoi faire tourner les têtes : le montant empoché par le Français dépasse tout ce qu’il avait connu jusqu’ici.
Entre l’ascension au classement mondial et le chèque historique, cette victoire en Grand Smash marque un tournant dans la carrière du prodige tricolore.
Un tournoi parfait qui propulse Lebrun à la deuxième place mondiale
Le Grand Smash de Malmö, disputé entre mercredi et dimanche, est l’équivalent du Grand Chelem au tennis de table. Une compétition où seuls les meilleurs joueurs du monde s’affrontent, et où Félix Lebrun a répondu présent à chaque tour.
Quatre petits sets perdus sur l’ensemble de la semaine, c’est dire la maîtrise affichée par le joueur français. En quarts de finale, il a dominé le Brésilien Hugo Calderano (4-1), un adversaire qu’il avait déjà largement battu aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Ce succès collectif a aussi profité à son frère aîné, Alexis Lebrun, actuel n°9 mondial, avec qui il a remporté le tableau de double la veille de sa finale en simple. Une razzia complète qui rappelle que la France dispose aujourd’hui d’un duo capable de rivaliser avec l’élite asiatique, un peu à la manière dont d’autres disciplines sportives françaises connaissent un essor comparable ces dernières années.
Résultat de cette semaine parfaite : Félix Lebrun grimpe à la deuxième place du classement mondial ce lundi. Il faut remonter à Jean-Philippe Gatien, en 1993, pour retrouver un joueur français aussi haut placé dans la hiérarchie du ping mondial.
Une finale maîtrisée face à un adversaire déjà « traumatisé »
En finale, Félix Lebrun s’est imposé face au Japonais Tomokazu Harimoto sur le score sans appel de 4 sets à 1. Un joueur qu’il avait déjà dominé lors des Jeux olympiques de Paris et au WTT Champions de Montpellier deux mois plus tard.
« Je me sens super bien, c’est vraiment difficile de remporter un titre, et encore plus un Smash », a confié le champion après sa victoire. « Je pense avoir mis beaucoup d’intensité dans mon jeu lors de la finale. J’ai donné le meilleur de moi-même. »
Ce sacre fait de lui seulement le deuxième joueur européen à remporter un tournoi du Grand Smash en simple, après le Suédois Truls Moregard, sacré l’an dernier à domicile. Une performance rare qui inscrit le nom de Lebrun dans un cercle très restreint, un peu comme certains exploits inattendus qu’on retrouve parfois dans d’autres sports individuels français.
Mieux encore : Félix Lebrun devient le seul Européen, et seulement le quatrième joueur de l’histoire, à réaliser le doublé simple-double sur un même tournoi du Grand Smash. Un exploit statistique qui confirme l’ampleur de sa domination à Malmö, dans la lignée d’autres performances marquantes qu’on a pu voir chez d’autres jeunes talents mondiaux émergés récemment.
Le chèque record qui change la donne pour le Français
Le volet financier de cette semaine suédoise mérite qu’on s’y attarde. Le Grand Smash de Malmö, deuxième tournoi le plus rémunérateur du circuit WTT, a distribué 1,55 million de dollars de gains au total sur l’ensemble des tableaux.
Grâce à leur victoire en double, les frères Lebrun ont déjà empoché 10 000 dollars à eux deux. Une deuxième victoire en Grand Smash pour ce duo, après leur premier titre décroché à Singapour en février dernier.
Mais c’est surtout la victoire en simple qui a fait exploser les compteurs. Félix Lebrun repart avec 100 000 dollars, son plus gros gain individuel en carrière sur le circuit WTT. Un montant qui dépasse largement les 68 000 dollars empochés lors de sa finale perdue au Grand Smash de Chine.
Ces sommes restent bien sûr à pondérer par les impôts et les frais réels de déplacement et de logement liés à la vie sur le circuit international, un peu comme n’importe quel sportif de haut niveau le sait bien. Il n’empêche : cette semaine à Malmö restera gravée comme l’une des plus belles de la carrière de ce Français qui fêtera ses 20 ans le 12 septembre prochain.
De l’anonymat relatif d’un sport encore trop discret en France à la deuxième place mondiale, Félix Lebrun vient de franchir un cap que peu auraient osé prédire il y a encore un an. Reste une question qui brûle désormais toutes les lèvres du côté des suiveurs du ping tricolore : jusqu’où ce duo de frères peut-il aller avant les prochains grands rendez-vous internationaux ?