Florent Manaudou dit adieu à la natation : le jubilé prévu samedi qui va tout changer
Il aura fallu attendre deux ans après ses derniers Jeux olympiques pour que le couperet tombe vraiment. Florent Manaudou a mis fin au suspense jeudi soir, en direct sur France Télévisions, avec une phrase simple qui a résonné comme un coup de tonnerre dans le monde de la natation. À 35 ans, le sextuple médaillé olympique tire sa révérence, et il le fera avec panache : un jubilé, à domicile, devant son public.
Une annonce préparée depuis longtemps mais gardée secrète
Ce jeudi 13 août, sur le plateau de France Télévisions, Florent Manaudou a lâché la phrase que tout le monde redoutait un peu : « Deux ans après, j’annonce la fin et ce sera samedi, à 18 heures ». Une manière élégante de clore un chapitre qui avait déjà commencé à se refermer depuis Paris 2024, où le nageur avait porté le drapeau tricolore lors de la cérémonie d’ouverture, un honneur rare qui couronnait une carrière hors normes.
Le natif de Denain n’avait plus concouru depuis les Jeux de Paris l’été dernier. Il avait lui-même confié que « la flamme était un peu partie » après cette dernière olympiade, un aveu de lassitude qui laissait présager la suite.
Ce constat, couplé à son âge, faisait de lui le doyen de l’équipe de France lors de ses derniers relais, une position qu’il occupait avec la sérénité des athlètes qui savent que le temps presse.
Cette décision arrive alors que les championnats d’Europe battent leur plein, offrant un décor idéal pour ses adieux officiels.
Un palmarès qui restera gravé dans l’histoire du sport français
Le bilan de Florent Manaudou impressionne par sa régularité. Six médailles olympiques au total, dont un titre en or décroché sur le 50 mètres nage libre à Londres en 2012, dès sa toute première participation aux Jeux. Sur cette distance fétiche, il n’a jamais quitté le podium : argent à Rio en 2016, à Tokyo en 2021, puis de nouveau à Paris en 2024.
Trois titres de champion du monde en individuel en grand bassin viennent compléter ce palmarès XXL, tout comme plusieurs sacres européens, en petit et grand bassin. Une constance rarissime dans une discipline où les carrières s’écourtent souvent brutalement.
Le frère de Laure Manaudou, elle aussi légende de la natation tricolore, aura donc marqué durablement une discipline où la France brille régulièrement, comme le prouvent les performances récentes de nageurs tricolores lors de ces mêmes championnats. Reste à savoir comment se déroulera ce dernier hommage, samedi soir, sur ses terres.
Un dernier adieu chargé d’émotion à domicile, devant son public
Le choix du Centre aquatique olympique de Saint-Denis n’a rien d’anodin. C’est là, à domicile, que Florent Manaudou va vivre son dernier moment de piscine en tant que compétiteur, samedi à 18 heures, dans le cadre des championnats d’Europe de natation retransmis sur France 2. Un symbole fort pour celui qui avait déjà annoncé son forfait pour cette compétition, ne s’étant pas engagé personnellement dans les épreuves.
Sa dernière apparition en compétition remonte donc à Paris 2024, où il avait décroché deux médailles de bronze : une sur le 50 mètres nage libre, l’autre avec le relais 4×100 m 4 nages. Un baroud d’honneur digne de son statut de légende, avant de raccrocher définitivement le bonnet et les lunettes.
Ce qui frappe aussi dans ce parcours, c’est la double vie sportive de Florent Manaudou. Entre 2016 et 2019, il avait mis la natation entre parenthèses pour se consacrer au handball, son premier amour, en évoluant en quatrième division à Aix-en-Provence.
Depuis la fin des JO de Paris, il avait d’ailleurs repris ce sport avec le club d’Antibes, un signe que la retraite de la piscine ne signifie pas la fin de l’aventure sportive pour l’athlète.
L’annonce a d’ailleurs été relayée officiellement sur le compte #Paris2026, confirmant l’ampleur de l’événement attendu ce samedi.
Samedi à 18 heures, la piscine de Saint-Denis vivra un moment suspendu : celui où une légende range définitivement son bonnet de bain. Reste une question qui plane sur cet adieu : après le handball, quel sera le prochain défi de Florent Manaudou ?