Usain Bolt signe dans un club amateur anglais : l’effectif qui l’attend est ahurissant
Le mercato d’été a fait tourner des millions d’euros. Des transferts XXL, des clauses libératoires vertigineuses, des salaires à sept chiffres. Et pendant ce temps, à des kilomètres de tout ça, un autre transfert vient de se jouer.
Ninth division anglaise. Un club amateur du sud de Manchester. Et un nom qui n’a rien à faire là : Usain Bolt.
L’ex-sprinteur le plus rapide de l’histoire, celui qui détient toujours les records du monde du 100m et du 200m, s’apprête à enfiler le maillot des Wythenshawe Vets.
Une signature qui couvait depuis janvier
Ce n’est pas une surprise totale. En janvier déjà, interrogé par talkSPORT sur une possible arrivée dans ce club, Bolt avait laissé la porte grande ouverte.
« Écoutez, je suis prêt. Je suis prêt », avait-il lâché, avec ce mélange d’assurance et d’humour qui le caractérise. « Si je me remets en forme, je suis prêt à y aller. »
Sept mois plus tard, les mots sont devenus des actes. Le site Full-Time de la Fédération anglaise de football (FA) a officiellement enregistré Bolt comme joueur du club. Les papiers sont en cours de finalisation.
Reste à savoir combien de temps il tiendra sur un terrain face à des vétérans du foot anglais aguerris.
Un vestiaire qui ferait pâlir bien des clubs pros
Parce que ce n’est pas n’importe quel club amateur. Les Wythenshawe Vets, basés au sud de Manchester, ont bâti ces dernières années un effectif hallucinant pour une neuvième division.
Dans l’équipe : Emile Heskey, ancien attaquant de Liverpool et de la sélection anglaise. Oumar Niasse, qui a porté le maillot d’Everton. Antonio Valencia, ex-capitaine de Manchester United.
On y croise aussi Papiss Cissé, buteur emblématique de Newcastle, ainsi que Stephen Ireland et Nedum Onuoha, tous deux passés par Manchester City. Joleon Lescott et Danny Drinkwater, champions de Premier League, complètent ce casting improbable.
Autant dire que l’arrivée de Bolt ne devrait pas dénoter dans ce vestiaire de retraités du très haut niveau.
Le foot, une passion jamais éteinte
Pour comprendre cette signature, il faut remonter un peu. Bolt n’a jamais caché son amour pour le ballon rond. Supporter fervent de Manchester United, il enchaîne les déplacements pour assister aux matchs.
Mais il a aussi voulu vivre ça de l’intérieur. En 2018, il s’entraîne deux mois avec les Central Coast Mariners, club australien de A-League.
L’expérience tourne court faute de financement pour un contrat professionnel. Mais avant de partir, Bolt a marqué. Deux buts lors d’un match amical contre Macarthur South West, célébrés avec sa fameuse pose de l’éclair.
D’autres clubs avaient tenté leur chance. Le club maltais de Valletta lui avait fait une offre, refusée faute d’accord sur le salaire. Il s’était aussi entraîné avec les Norvégiens de Strømsgodset et les Allemands du Borussia Dortmund.
« C’était fun tant que ça a duré », confiait-il à l’époque. « Je ne dirais pas que ça n’a pas été géré correctement, mais je pense qu’on ne s’y est pas pris de la bonne manière. »
Il avait ajouté, philosophe : « On vit et on apprend. C’était une bonne expérience, j’ai vraiment aimé faire partie d’une équipe. » Un état d’esprit qu’on retrouve chez pas mal d’anciens sportifs de haut niveau, à l’image d’un Franck Ribéry qui continue de faire parler de lui bien après sa carrière.
Ce que révèle ce club sur l’après-carrière des footballeurs
Au-delà de l’anecdote people, l’histoire des Wythenshawe Vets dit quelque chose d’important. Le club a explosé grâce aux réseaux sociaux, attirant plusieurs centaines de spectateurs à Hollyhedge Park.
Stephen Ireland, pilier de l’équipe depuis plusieurs saisons, a expliqué ce que représente ce projet pour ces anciens pros.
« On est tous à la retraite et c’est agréable de se retrouver pour continuer à jouer, rester en forme, et aussi pour la santé mentale », confiait-il en novembre dernier.
« Beaucoup de gars se sentent un peu perdus et seuls quand ils quittent le football professionnel. On vit tous dans le même coin, on s’entraide. »
Il insiste aussi sur l’esprit du projet : « On n’est pas là pour prendre le dessus sur n’importe quel niveau amateur, c’est purement pour le plaisir et la forme physique. On espère que les adversaires y voient aussi du positif. »
Une philosophie qui résonne bien au-delà du foot, dans un monde du sport où la reconversion reste souvent un sujet tabou. De Yannick Noah à d’autres anciens champions, la question de l’après-carrière hante souvent les sportifs de haut niveau.
Reste à voir si Usain Bolt, en enfilant enfin ce maillot amateur, trouvera lui aussi sa dose de plaisir retrouvé. Une chose est sûre : à 40 ans, l’homme le plus rapide du monde n’a visiblement pas fini de courir après le ballon.