Ce soir sur France 5 : Le salaire de la peur, le film où le réalisateur a plongé Charles Vanel dans du vrai mazout
Pour la scène la plus éprouvante du film, Henri-Georges Clouzot a refusé de tricher. Quand le producteur lui a suggéré de l’eau teintée, il a exigé du vrai mazout, quitte à y passer plusieurs jours de tournage.
Cette obstination a fait de Le salaire de la peur, diffusé ce vendredi 16 octobre 2026 à 21h05 sur France 5, l’un des thrillers les plus tendus de l’histoire du cinéma. Et le plus fou, c’est que tout cela a été tourné en France.
Un thriller de 1953 qui n’a pas pris une ride
Sorti en 1953, ce film franco-italien adapte le roman de Georges Arnaud, paru en 1949. Clouzot y met en scène des hommes piégés dans une bourgade misérable d’Amérique centrale, prêts à tout pour s’échapper. Leur ticket de sortie : conduire deux camions chargés de nitroglycérine sur des pistes défoncées.
Au casting, Yves Montand, Charles Vanel, Peter van Eyck et Folco Lulli. Le film mêle drame, thriller et aventure, avec une tension qui monte à chaque virage. Sa postérité tient à une mécanique simple et implacable : à chaque secousse, le spectateur retient son souffle.
Mais le vrai suspense s’est joué derrière la caméra. Et il commence par un refus.
Un tournage en France qui a viré au cauchemar
L’histoire se déroule théoriquement au Guatemala, et Clouzot voulait y tourner. Yves Montand a dit non. Après un voyage à Rio avec Simone Signoret, il avait vu la misère de l’Amérique latine et jugeait indécent d’aller y tourner un film. Clouzot a alors proposé l’Espagne, et Montand a de nouveau refusé, par dégoût du régime franquiste.
Le réalisateur a fini par céder. Il a fait construire ses décors en Camargue et utilisé la bambouseraie d’Anduze pour la végétation luxuriante. Les explosifs, eux, étaient fournis par les établissements Rey Frères, une entreprise d’explosifs agricoles installée à Nîmes.
Reste la scène du mazout. Le producteur Louis Wipf pensait que de l’eau teintée ferait l’affaire, mais Clouzot voulait faire vrai. Charles Vanel s’est donc immergé dans le liquide noir, et l’épisode a nécessité plusieurs jours de tournage.
Ce n’était pourtant que le début des ennuis. À ce stade, personne ne se doutait de ce que le chantier réservait encore.
Deux noyades, quarante jours de pluie et un décor qui fond
Commencé en 1951, le tournage a été repoussé après la noyade accidentelle de deux soldats, mobilisés par le 7e régiment du génie d’Avignon pour fabriquer une portière sur « cinquenelle » et construire le ponton au-dessus du ravin. Il n’a repris qu’en 1952.
Les malheurs se sont enchaînés. Véra Clouzot est tombée malade, Henri-Georges Clouzot s’est cassé la cheville et les figurants se sont mis en grève pour être payés. Sous quarante jours de précipitations, les décors déteignaient, les véhicules s’embourbaient et les grues dégringolaient. Les problèmes de trésorerie ont fait le reste.
Autre ironie : alors que toute l’histoire est censée se dérouler sous le soleil de l’Amérique tropicale, la température sur place était plutôt fraîche. Le chaos du plateau a pourtant donné un film d’une précision chirurgicale. Si vous aimez les coulisses mouvementées, ce tournage jugé « infernal » raconte une autre galère de plateau.
Où et quand le voir
Le rendez-vous est fixé ce soir à 21h05 sur France 5, chaîne publique gratuite. Comme pour les programmes de France Télévisions, le replay devrait être proposé sur france.tv, ce qui laisse une seconde chance à ceux qui rateront la diffusion.
Pas de télé ce soir ? Le film est aussi disponible en location sur Apple TV Store, Orange VOD, Canal VOD et Sooner. Sur TMDB, il affiche une note de 8/10, calculée sur 1 140 votes.
Et sur les autres chaînes ce soir ?
Si le suspense de Clouzot ne vous tente pas, le prime time offre de quoi varier les plaisirs. Sur Canal+, à 21h10, Les Enfants de la Résistance mêle aventure et drame pour une soirée tournée vers l’Histoire. Sur Canal+ Cinéma, à 21h00, Hamnet propose un drame romantique plutôt pensé pour les amateurs d’émotion.
Côté famille, Ducobu président ! débarque sur TMC à 21h25 : de la comédie légère pour rire avec les enfants. Sur TF1, Qui sera le plus nul ? lance un jeu à 21h10 pour ceux qui veulent juste décompresser.
France 2 mise sur la série avec Simon Coleman à 21h10, idéale pour les fidèles du format feuilletonnant. Enfin, M6 diffuse Arnaques ! à 21h10, un magazine de services parfait pour apprendre à ne pas se faire avoir.
Et si la soirée vous laisse l’envie de continuer sur la même veine, un autre film de la semaine vous attend : Classe moyenne, la comédie avec Laurent Lafitte sélectionnée à Cannes. Pour ceux qui aiment les histoires du passé, ce jour où un génie du cinéma est né vaut aussi le détour.