En Isère, 40 hectares de forêt rasés pour mille cottages et une bulle tropicale à 29 °C : douze ans plus tard, pas un seul vacancier n’est venu
À cinq kilomètres de Roybon, une route s’enfonce dans la forêt de Chambaran. Elle devait mener à des piscines chauffées, des toboggans et un millier de chalets. Elle ne mène nulle part. Entre les deux, il y a eu des promesses, des tronçonneuses, une maison forestière occupée et une addition que personne n’avait prévu de régler ainsi.
2007 : la promesse faite à un village de l’Isère
Roybon est une petite commune rurale, posée au bord de la forêt de Chambaran, entre Grenoble et Valence. En 2007, on lui présente un projet comme elle n’en a jamais vu.
Le plan tient en quelques chiffres. Environ 1 000 cottages en bois, des commerces, des restaurants. Au centre, une bulle transparente maintenue à 29 °C toute l’année, avec piscines, toboggans et jacuzzis. Le tout sur près de 200 hectares de forêt.
L’investissement annoncé donne le vertige : 387 millions d’euros. Et surtout, 700 emplois promis dans un coin de campagne qui en manque. L’ouverture est prévue pour la fin 2017.
La France a déjà vu naître et mourir bien des parcs de loisirs, comme ces parcs d’attractions disparus qui ont fait rêver nos parents. Mais celui-ci a une particularité : il va coûter cher sans jamais avoir existé.
Derrière le promoteur privé, les collectivités sortent le chéquier
Le porteur du projet est connu de tous les Français : Pierre & Vacances, pour un nouveau domaine Center Parcs. Un groupe privé, donc. Mais il ne vient pas seul.
Sur les 387 millions d’euros annoncés, 37,4 millions doivent être apportés par les collectivités locales, le conseil général de l’Isère et la région Rhône-Alpes. Les élus soutiennent le dossier presque à l’unanimité.
L’idée est simple : au privé les cottages, au public tout ce qui permet d’y arriver et d’y vivre. Routes d’accès, eau potable, assainissement, réseaux. Selon les chiffres de la Cour des comptes, le département prévoit environ 7 millions d’euros d’aides, et 7,5 millions sont fléchés vers la modernisation de l’eau et de l’assainissement.
Autour, c’est tout un programme hydraulique qui est calibré en pensant au futur domaine : 27,5 millions d’euros pour l’assainissement, 9,5 millions pour l’adduction d’eau. Ces travaux ne servent pas qu’au Center Parcs. Mais leur taille a été pensée pour lui.
Automne 2014 : les tronçonneuses entrent dans la forêt
Il y a un problème, et il est sous les arbres. La forêt de Chambaran est gorgée d’eau. Le projet prévoit de défricher environ 80 hectares et touche 76 hectares de zones humides. Des associations attaquent le dossier en justice dès 2010.
En octobre 2014, le préfet de l’Isère signe malgré tout les autorisations. Le promoteur ne perd pas une journée. Les engins arrivent, les arbres tombent. En quelques semaines, 40 hectares sont rasés, la moitié de ce qui était prévu.
C’est alors que tout se fige. En décembre, des opposants s’installent dans une ancienne maison forestière au bord du chantier, « la Marquise ». Une ZAD est née, et elle ne bougera plus. Sans cette occupation, tout le périmètre y serait passé, assurera plus tard l’un d’eux.
Dans les tribunaux, le vent tourne aussi. En juillet 2015, le tribunal administratif de Grenoble annule l’autorisation du préfet : les zones humides détruites ne sont pas assez compensées. La cour d’appel de Lyon confirme. Les 40 hectares restants ne seront jamais coupés. Les 40 premiers, eux, ne repousseront pas en un jour.
8 juillet 2020 : treize ans pour dire stop
Le feuilleton dure encore cinq ans. Recours, appels, Conseil d’État : le dossier rebondit de juridiction en juridiction. Pendant ce temps, la forêt reste occupée et le chantier à l’arrêt.
La date d’ouverture, fin 2017, passe sans que personne ne la remarque. Pas un cottage n’est sorti de terre.
Le 8 juillet 2020, Pierre & Vacances jette l’éponge. Le groupe invoque une autorisation de défrichement devenue caduque et un terrain occupé depuis 2014. Dans ses comptes, l’abandon se traduit par une dépréciation de 41 millions d’euros.
Pour le promoteur, l’histoire s’arrête là. Pour Roybon, c’est une autre affaire. Car pendant que les juges tranchaient, les collectivités, elles, avaient déjà commencé à payer.
Ce qui reste dans les bois : des routes et des tuyaux pour personne
C’est le détail qui change tout. Les cottages n’étaient que des plans. Les équipements publics, eux, étaient bien réels.
Pendant que le projet s’enlisait, les collectivités avaient avancé leur part du travail. Des voies d’accès ont été tracées. Des réseaux ont été tirés et dimensionnés pour des milliers de vacanciers. La commune de Roybon, à elle seule, a engagé plus de 244 000 euros en études, en foncier et en démarches de raccordement routier.
Résultat : au milieu de la forêt de Chambaran, on trouve aujourd’hui des infrastructures prévues pour un village de 1 000 chalets. Sans chalets. Sans bulle tropicale. Sans les 700 emplois.
L’histoire rappelle celle de la SNCF, qui avait commandé 341 rames trop larges pour 1 300 de ses quais. À une différence près : à Roybon, personne ne s’est trompé dans les mesures. Tout a été construit dans le bon ordre, pour un client qui n’est jamais venu.
Le dernier chapitre : la forêt redevient une forêt
Restait une question. À qui appartiennent 200 hectares de bois dont plus personne ne veut ? Après l’abandon, ils sont toujours la propriété de Pierre & Vacances.
La réponse tombe en février 2022. La commune de Roybon et l’intercommunalité Bièvre Isère rachètent ensemble les 200 hectares. Les collectivités, qui avaient déjà financé les accès et les réseaux, paient donc une dernière fois : pour récupérer le terrain.
Et elles en font exactement l’inverse de ce qui était prévu. Le site est classé en espace forestier non constructible, voué à une gestion écologique et sylvicole. Plus un cottage ne pourra y être bâti.
Quinze ans après la grande promesse, Roybon se retrouve donc à son point de départ : une forêt. Avec 40 hectares d’arbres en moins, et des tuyaux en plus.
Les terrains publics ont parfois de drôles de destins. Ailleurs, un agriculteur avait offert 35 hectares pour les enfants de sa ville, qui les a revendus 10 millions d’euros à un data center. À Roybon, c’est le chemin inverse : on a dépensé des millions pour que rien ne change.