À 1h30 de Lille, cette forêt de 9 000 hectares se dore avant toutes les autres de France
Chaque année, c’est la même course. Les premières feuilles rousses tombent, et tout le monde se précipite vers les mêmes forêts bondées d’Île-de-France ou de Bourgogne. Sauf qu’à 1h30 de Lille, un massif change de couleur bien avant les autres.
Personne n’en parle. Et c’est presque tant mieux pour ceux qui savent.
Pourquoi cette forêt s’embrase plus tôt que les autres
Le phénomène s’explique par un mélange précis d’essences et de sol. Ici, les hêtres et les chênes dominent, deux arbres particulièrement sensibles aux premières baisses de température.
Dès la mi-septembre, la chlorophylle commence à se retirer des feuilles. Résultat : des teintes jaune miel, orange brûlé et rouge cuivré apparaissent parfois trois semaines avant les massifs plus au sud.
Le climat océanique du Nord, avec ses nuits fraîches et humides dès septembre, accélère encore le processus. Une aubaine pour qui veut profiter du spectacle sans attendre la Toussaint.
Reste à savoir où poser les pieds pour en profiter sans se perdre. Direction l’Avesnois, terre de bocages et de forêts millénaires.
La boucle à faire : durée, parking, dénivelé
Le massif forestier de Mormal, à cheval entre Bavay et Le Quesnoy, est le plus grand massif feuillu du Nord. Plus de 9 000 hectares de hêtres centenaires, traversés par des sentiers balisés parfaits pour une sortie en famille.
La boucle recommandée démarre au parking de l’étang du Pont Rouge, à l’entrée de la forêt côté Locquignol. Compter environ 6 kilomètres, soit 1h30 à 2h de marche tranquille, poussette-friendly sur les portions les plus larges.
Le dénivelé est quasi nul, ce qui en fait une balade accessible aux enfants et aux grands-parents. Aucune difficulté technique, juste de la terre battue et quelques racines à enjamber.
Le sentier longe justement un étang qui mérite qu’on s’y attarde.
L’étang qui change tout : le petit plus de la balade
L’étang du Pont Rouge n’est pas qu’un point de départ pratique. En automne, ses eaux calmes reflètent parfaitement les frondaisons dorées, créant un effet miroir qui vaut à lui seul le déplacement.
Les photographes locaux s’y retrouvent chaque week-end d’octobre pour capter ce moment précis où la lumière rasante du matin traverse les feuilles. Un spot Instagram avant l’heure, mais encore peu fréquenté.
Des bancs installés en bordure permettent une pause pique-nique face à l’eau. De quoi transformer une simple randonnée en vraie parenthèse hors du temps, à quelques encablures d’une petite Suisse du Nord déjà bien connue des habitués de la région.
Mais la forêt de Mormal ne se résume pas à son étang. Un autre lieu, plus chargé d’histoire, complète idéalement la sortie.
L’abbaye oubliée qui prolonge la balade
À quelques kilomètres du massif, les ruines de l’abbaye de Fontenelle rappellent que cette forêt a une longue mémoire. Fondée au XIIe siècle, elle a longtemps géré l’exploitation du bois environnant.
Il ne reste aujourd’hui que quelques vestiges, mais le site, accessible librement, ajoute une dimension patrimoniale à la sortie nature. Un crochet d’une demi-heure suffit pour les curieux.
Ceux qui aiment mêler nature et histoire trouveront d’ailleurs dans la région d’autres pépites méconnues, à l’image des grottes de Remouchamps, à 1h45 de Lille de l’autre côté de la frontière belge.
Où manger après l’effort : la table de ferme du coin
Après deux heures de marche, direction une ferme-auberge à Locquignol qui sert des plats simples et copieux issus de l’exploitation familiale : terrine maison, tarte au sucre, fromage de la région.
Compter une vingtaine d’euros pour un repas complet, dans une salle chaleureuse où les producteurs racontent volontiers l’histoire du massif. Réservation conseillée le week-end, la table ne compte qu’une trentaine de places.
Pour prolonger le séjour, les amateurs de gourmandises locales peuvent aussi jeter un œil au classement des régions françaises qui consomment le plus de pâtisseries, le Nord n’y étant jamais très loin du podium.
Le bon moment pour y aller cette année
Selon les habitués du massif, la deuxième quinzaine de septembre offre déjà un aperçu spectaculaire des premières teintes. Le pic de couleurs, lui, se situe généralement autour du 10-15 octobre, avant la chute massive des feuilles.
Mieux vaut privilégier un jour de semaine ou tôt le matin le week-end pour profiter du silence de la forêt. Les groupes scolaires et les familles envahissent souvent les sentiers dès 11 heures.
Une chose est sûre : avant que le bouche-à-oreille ne transforme Mormal en nouvelle destination automne incontournable, c’est le moment d’y aller. La forêt, elle, ne prévient jamais quand elle change de couleur.