À 1h30 de Paris en avion, cette île anglaise aux eaux turquoise a séduit Hugo et Renoir sans la foule
On croit tous connaître Guernesey, ne serait-ce que par les cours d’histoire consacrés à l’exil de Victor Hugo. Mais derrière cette anecdote scolaire se cache une île bien plus riche qu’on ne l’imagine. Falaises turquoise, ateliers de peintres, ruelles pavées : voici ce que cette île anglo-normande réserve vraiment à ceux qui osent s’y arrêter plus de dix minutes.
Une île anglaise minuscule, mais impossible à épuiser en un week-end
Avec ses 78 km², Guernesey tient presque dans la poche. Pourtant, personne ne s’y ennuie vraiment, tant l’île multiplie les ambiances en quelques kilomètres à peine.
Ses falaises escarpées plongent dans une eau d’un bleu improbable, digne des plus beaux paysages naturels français, mais version britannique et bien plus confidentielle.
La randonnée y est reine, presque institutionnalisée : deux fois par an, le Spring Walking Festival et l’Autumn Walking Festival proposent une trentaine de marches thématiques à travers l’île. De quoi rappeler que certains coins du globe, comme ces zones encore peu explorées de la planète, gardent tout leur mystère même à deux pas de chez nous.
Nager au petit matin dans une eau qui n’a rien à envier au sud
C’est là que Guernesey surprend le plus. La nage en eau froide, tendance montante ces dernières années, y trouve un terrain de jeu idéal. Direction la baie de Fermain, avec une guide de Guernsey Swim Adventures, pour regarder le soleil se lever le corps immergé dans l’eau.
Une expérience frissonnante, littéralement, qui réveille aussi sûrement qu’un café serré. Ceux qui préfèrent une eau plus douce peuvent se rabattre sur les Bathing Pools de La Valette, des piscines naturelles d’eau de mer creusées dans la roche, bien loin des piscines municipales classiques qu’on a tous connues enfant.
La couleur de cette eau, presque irréelle, rappelle d’ailleurs certaines eaux méditerranéennes anormalement chaudes observées ces derniers étés, sauf qu’ici, on est bel et bien dans la Manche.
À terre, la capitale Saint-Pierre-Port complète le tableau avec ses ruelles pavées, ses pubs et ses cafés animés, entre douceur de vivre et énergie discrète.
Le secret le mieux gardé : une île qui a fasciné trois génies
Voici ce que la plupart des voyageurs ignorent : Guernesey n’a pas seulement accueilli Victor Hugo. L’écrivain y a vécu son exil politique après s’être opposé à Napoléon III, un épisode que l’on peut aujourd’hui revivre à Hauteville House, sa maison achetée en 1856, transformée en musée et parfaitement conservée.
Chaque pièce, décorée par ses soins, offre un aperçu troublant de son esprit, un peu à la manière de ces récits historiques qui ressurgissent des décennies plus tard, comme cette journée où un discours a changé le destin d’un empire.
Auguste Renoir aussi est tombé sous le charme de l’île, y peignant quinze tableaux. Le long de la Baie du Moulin Huet, la fameuse « Renoir Walk » installe des cadres vides aux endroits exacts qu’il a immortalisés sur toile.
L’île a aussi traversé la Seconde Guerre mondiale en étant occupée par les Allemands, seul territoire britannique dans ce cas, un épisode qui a inspiré le roman Le Cercle littéraire des amateurs d’épluchures de patates.
Côté accès, plus besoin de multiplier les correspondances : la compagnie Aurigny Air Service a ouvert une ligne directe reliant Paris-Roissy à Guernesey, aller le vendredi, retour le lundi, un peu comme les nouvelles connexions qui simplifient l’accès aux grands hubs aériens internationaux. Une liaison saisonnière depuis Biarritz complète l’offre l’été.
Guernesey n’a besoin ni de foule ni de grands hôtels tape-à-l’œil pour marquer les esprits. Il suffit d’un week-end, d’une eau turquoise et de quelques falaises pour comprendre pourquoi Hugo, Renoir et Turner n’ont jamais vraiment réussi à en repartir tout à fait. Et vous, combien de temps tiendrez-vous avant de réserver ce vol du vendredi ?