Colombages, falaises, pierres ocres… : ces villages à voir « au moins une fois dans sa vie »
Maisons à colombages, ruelles médiévales, falaises, vignobles… La France rurale a mille visages, et certains se méritent. Plus de 170 communes portent le label des Plus Beaux Villages de France. Neuf d’entre elles, du Nord au Sud, composent une sélection qui donne envie de poser ses valises, surtout quand la foule est partie.
Plus de 170 villages classés : par où commencer sans s’y perdre ?
Le label des Plus Beaux Villages de France réunit plus de 170 communes. Elles ont été choisies pour leur patrimoine, leur architecture et leur environnement. Trois critères, mais autant de personnalités différentes.
Face à une telle liste, le risque est de tout vouloir voir et de ne rien savourer. C’est là que la sélection proposée par Purepeople devient utile. Elle trace un voyage du Nord au Sud, du Bec-Hellouin normand à Saint-Cirq-Lapopie, en passant par Riquewihr, Gordes ou La Roque-Gageac.
Chaque étape, selon ce média, possède son propre caractère. Ici des maisons à colombages, là des ruelles pavées. Ailleurs des falaises, des vignobles ou des pierres colorées. L’idée n’est pas de refaire dix fois le même décor, mais de varier les paysages d’une halte à l’autre.
Autre point qui pèse dans la balance : ces villages se prêtent bien aux escapades hors saison. Pas besoin de partir loin, ni de s’armer de patience devant des files d’attente. Certains lieux savent d’ailleurs garder leur calme même en plein été, comme ce village de Charente-Maritime qui dit non à la foule.
Reste à savoir par quelle porte entrer. Pourquoi ne pas commencer par le nord, là où la Normandie ouvre le bal ?
Du Bec-Hellouin à Riquewihr : colombages, falaises de craie et vignes en décor de théâtre
Premier arrêt, Le Bec-Hellouin, en Normandie. Selon la sélection, ses maisons à colombages colorées, ses vergers et son abbaye bénédictine composent un décor paisible. On est dans la France tranquille, celle qui ne court pas.
Un peu plus loin, Veules-les-Roses change de registre. Le village séduit par son petit fleuve, ses moulins, ses cressonnières et ses falaises de craie. Colombages d’un côté, paysage côtier de l’autre : deux identités pour deux communes que l’on aurait tort de confondre.
Direction la Bretagne avec Rochefort-en-Terre, installé sur une butte rocheuse du Morbihan. Ses ruelles fleuries, ses façades en schiste et en granit et ses enseignes artisanales en fer forgé lui donnent une atmosphère très soignée. Ici, la pierre bretonne est la vedette.
Cap ensuite sur l’Alsace, avec Riquewihr et Hunawihr. Elles plongent le visiteur au cœur des paysages viticoles. Maisons Renaissance, remparts et vignes créent un décor presque théâtral, selon Purepeople.
Cette première série montre déjà la variété du label. La Normandie rurale, la mer, les pierres bretonnes, les vignobles : on compose un voyage sans retrouver partout la même carte postale. Et on peut même sortir des sentiers battus, avec par exemple ces villages où Halloween prend vie.
Mais le plus spectaculaire reste à venir, et il commence dès qu’on descend vers le soleil.
Gordes, Roussillon, La Roque-Gageac : là où la pierre change de couleur
Avant de filer vers le Sud, un conseil de bon sens : ces villages sont si photogéniques qu’ils attirent du monde. Pour ne pas perdre des heures, mieux vaut connaître les bons réflexes pour éviter la queue.
Dans le Sud, Gordes figure parmi les étapes les plus spectaculaires de la sélection. Perché au-dessus du Luberon, le village déroule ses ruelles en calade entre maisons de pierre et terrasses dominant les paysages provençaux. De quoi comprendre sa réputation.
Plus loin, Roussillon change complètement d’ambiance. Ses façades jaunes, rouges et orangées sont liées aux anciennes carrières d’ocre. Cette palette définit son identité, et elle flambe surtout quand le soleil frappe les murs.
Cap ensuite sur la Dordogne avec La Roque-Gageac. Le village s’impose au pied d’une falaise calcaire, longe la rivière et bénéficie d’un microclimat. Une végétation méridionale y pousse, en plein Périgord Noir.
Enfin, dans le Lot, Saint-Cirq-Lapopie domine son environnement depuis un relief spectaculaire. Ses façades gothiques et ses ruelles pentues lui donnent une allure de décor historique. Falaise, vallée et panoramas : deux expériences complémentaires, selon la sélection.
Voilà la liste complète : neuf villages, de la Normandie au Lot, avec un fil rouge simple. Chacun a sa personnalité, et aucun ne ressemble à son voisin. Reste la question qui change vraiment l’expérience : quand y aller ?
Quand partir pour les voir autrement : l’automne et le début du printemps
La période du voyage compte presque autant que la destination. En été, les sites les plus connus peuvent être très fréquentés. Dans ces rues étroites, cela se sent vite.
L’automne et le début du printemps offrent souvent une atmosphère plus calme, une lumière différente et du temps pour flâner. Il est donc conseillé de sortir des périodes de forte affluence pour apprécier ces villages autrement. On y gagne des ruelles dégagées et des commerces locaux où l’on prend le temps de s’arrêter.
Quand les feuilles rougissent, une escapade hors saison s’organise sans mal. On peut par exemple coupler un village avec ces forêts en pleine explosion de couleurs. Le tout sans partir au bout du monde.
La mobilité douce fait aussi partie du plan. Purepeople conseille de consulter les villages accessibles en train pour organiser une escapade, et de regarder les Plus Beaux Villages sans voiture. Basse saison et transports doux : la recette pour prendre son temps.
Le label n’est pas figé. Colmars-les-Alpes est ainsi cité comme un village classé récemment, ce qui montre que la liste continue de vivre. Et si vous aimez voyager lentement, cette piste cyclable de 1 700 km traverse la France à votre rythme.
Alors, quel village sera le premier de votre liste ?
Neuf villages, neuf décors, une seule règle : y aller quand la foule n’y est plus. Et si ces pierres vous ont donné le goût des histoires cachées, ce lac breton qui cache un canal entier et des maisons vous réserve une surprise. Quant aux jours de pluie, ces musées insolites où les enfants ne s’ennuient jamais pourraient bien vous sauver le week-end.