Ces serpents de 2 mètres nagent en pleine mer sur cette île adorée des Français… et ce n’est pas une légende
Ibiza, ses criques turquoise, ses couchers de soleil dorés… et ses serpents de plus de deux mètres qui traversent la mer à la nage. Ce n’est ni un film d’horreur ni une fake news. Une étude publiée dans la revue Ecology vient de confirmer le phénomène, et les images sont bien réelles. De quoi regarder l’eau d’un autre œil avant de plonger cet été.
Ibiza, l’île aux reptiles nageurs : 14 observations confirmées en 10 ans
Chaque été, des millions de touristes européens — et notamment des Français — se ruent vers les Baléares. Ibiza reste l’une des destinations les plus réservées du bassin méditerranéen, avec ses plages de sable fin, ses marchés colorés et ses restaurants les pieds dans l’eau. Mais depuis quelques années, un résident discret vole la vedette aux couchers de soleil.
Le serpent-fouet à taches brunes a élu domicile sur l’île. Et il ne se contente pas de ramper entre les rochers. Ce reptile, qui peut dépasser les deux mètres de long, a été observé en train de nager en pleine mer pour rejoindre les petits îlots qui entourent Ibiza. L’animal parcourt parfois plusieurs centaines de mètres dans les eaux méditerranéennes.
Entre 2015 et 2025, au moins quatorze traversées maritimes ont été confirmées par des chercheurs, grâce à des photographies, des vidéos et des témoignages de locaux ou de plaisanciers. Ce chiffre peut paraître modeste, mais pour les herpétologues, il est révélateur d’un comportement bien installé. Et les réservations estivales ne semblent pas en pâtir.
Un serpent impressionnant mais totalement inoffensif selon les spécialistes
Avant de revendre vos billets d’avion et de troquer Ibiza contre un chalet en Savoie, un détail crucial mérite d’être précisé. Ce serpent est totalement inoffensif pour l’être humain. Pas de venin. Pas de morsure agressive. Pas la moindre attaque sur un baigneur documentée.
Alexander Haas, professeur d’herpétologie à l’Institut Leibniz, a tenu à rassurer dans les colonnes du magazine allemand Der Spiegel. « Ce serpent, comme toutes les autres espèces de serpents européens vivant dans ou près de l’eau, est inoffensif », a-t-il expliqué. Si vous en croisez un — sur la plage ou dans l’eau — le seul réflexe à adopter est de le laisser tranquille.
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Ce qui fascine les scientifiques, ce n’est pas sa dangerosité (inexistante), mais sa capacité d’adaptation. Les chercheurs s’interrogent sur les raisons qui poussent ces reptiles à traverser des bras de mer entiers. L’hypothèse principale : la recherche de nouveaux territoires et de proies, notamment les lézards endémiques des Baléares. Car le serpent-fouet est considéré comme une espèce invasive qui menace la biodiversité locale.
Cet été à Ibiza : ce qui change vraiment (et ce qui ne change pas) pour les vacanciers
La faune inhabituelle fait régulièrement parler d’elle en Méditerranée ces dernières années. Poissons-épées, raies mantas, méduses géantes : le réchauffement climatique redistribue les cartes sous la surface. Mais dans le cas des serpents-fouets d’Ibiza, il s’agit moins d’un phénomène climatique que d’une colonisation progressive de l’île par une espèce importée.
Pour les Français qui ont déjà réservé leur séjour, la réalité est simple : les chances de croiser un de ces reptiles nageurs restent extrêmement faibles. Quatorze observations en dix ans, sur une île qui accueille plusieurs millions de visiteurs par saison. Autant dire que vous avez bien plus de probabilités de tomber sur un paddle ou un billet de banque flottant que sur un serpent de deux mètres.
Côté pratique, Ibiza reste accessible via de nombreux vols directs depuis Paris, Lyon, Marseille, Nantes ou Bordeaux. Les températures estivales oscillent entre 28 et 32 degrés, l’eau de mer dépasse souvent les 25 degrés. Les criques cachées, les villages blancs et les chiringuitos n’ont pas bougé. Les serpents, eux, ne figurent toujours pas dans les brochures des agences de voyage.
Ibiza a survécu à bien pire qu’un serpent nageur : la surfréquentation, les polémiques sur le tourisme de masse, les méduses estivales. Un reptile inoffensif de deux mètres qui fait sa longueur dans l’eau salée, ça fait une belle histoire à raconter au dîner. Mais ça ne devrait pas vous empêcher de plonger. Vous saviez, vous, qu’il existait des serpents marins en Méditerranée ?