20 septembre 1519 : Magellan lève l’ancre pour un tour du monde dont il ne verra jamais la fin
Un port espagnol, cinq navires vermoulus et un capitaine portugais convaincu d’avoir trouvé la route la plus courte vers les épices. Ce 20 septembre-là, personne n’imagine que l’expédition va tourner au massacre, ni qu’elle va prouver, presque par accident, que la Terre est ronde.
Entre ce départ historique, des naissances qui ont marqué le cinéma et le sport, et une anecdote scientifique qui donne le vertige, cette date du calendrier cache plus de surprises qu’il n’y paraît. Direction l’Espagne du XVIe siècle pour commencer.
1519 : Magellan part chercher les épices, il ne reviendra jamais
Le 20 septembre 1519, cinq navires quittent le port de Sanlúcar de Barrameda, en Espagne. À leur bord, 237 hommes et un objectif fou : rejoindre les Moluques, l’archipel aux épices, en contournant l’Amérique par le sud plutôt que de passer par l’Afrique.
Ferdinand Magellan, le commandant portugais au service de la couronne espagnole, promet une route plus rapide vers ces îles où poussent la noix de muscade et le clou de girofle, des produits qui valent alors une fortune en Europe.
L’expédition va durer trois ans et tourner au cauchemar : mutineries, famine, scorbut, et la mort de Magellan lui-même aux Philippines en 1521, tué lors d’un affrontement avec des habitants locaux.
Un seul navire sur cinq rentrera au port de départ, le Victoria, avec seulement 18 survivants à son bord. Mais ce retour suffira à prouver, pour la première fois de manière indiscutable, que la Terre peut être contournée par la mer. Un exploit payé au prix fort, presque trois ans plus tard.
1946 : le premier Festival de Cannes ouvre ses portes dans une France encore meurtrie
Sept ans après sa création avortée par la guerre, le Festival de Cannes tient enfin sa première édition le 20 septembre 1946. La France sort à peine de l’Occupation, et le pays a besoin de paillettes et de cinéma pour se reconstruire un imaginaire.
L’événement se déroule dans un casino municipal transformé pour l’occasion, loin du glamour du Palais des Festivals actuel. Dix-huit pays présentent des films, sans véritable compétition organisée cette première année.
Ce癸 tout petit rendez-vous cannois va pourtant devenir, décennie après décennie, l’un des plus grands raouts du cinéma mondial, avec tapis rouge, montée des marches et Palme d’or convoitée par tous les réalisateurs de la planète.
1854 : la bataille de l’Alma ouvre la guerre de Crimée
Le 20 septembre 1854, les troupes françaises et britanniques affrontent l’armée russe sur les rives de la rivière Alma, en Crimée. C’est la première grande bataille terrestre de cette guerre qui va durer deux ans.
Les Alliés remportent la victoire, mais au prix de pertes lourdes des deux côtés. Cette bataille marque aussi les débuts du photojournalisme de guerre, avec les premiers clichés pris sur un champ de bataille réel.
Le nom de cette bataille reste gravé aujourd’hui dans le paysage parisien : le pont de l’Alma, célèbre pour son tunnel où la princesse Diana trouvera la mort en 1997, lui doit directement son nom.
1991 : la Croatie déclare son indépendance en pleine guerre des Balkans
Le 20 septembre 1991, le parlement croate proclame la rupture définitive avec la Yougoslavie, en pleine guerre qui embrase déjà la région depuis plusieurs mois. La ville de Vukovar est alors assiégée par l’armée fédérale yougoslave.
Cette déclaration s’inscrit dans l’éclatement plus large de la Yougoslavie, qui va donner naissance à plusieurs États indépendants au cours des années suivantes, non sans un conflit sanglant qui fera des dizaines de milliers de morts.
La Croatie ne sera reconnue internationalement que quelques mois plus tard, en janvier 1992, ouvrant la voie à son adhésion future à l’Union européenne, effective seulement en 2013.
Ces stars et sportifs qui soufflent leurs bougies un 20 septembre
Sophia Loren voit le jour le 20 septembre 1934 à Rome. L’actrice italienne va devenir l’une des icônes les plus glamour du cinéma mondial, oscarisée et adulée pendant plus de six décennies de carrière.
Asia Argento naît le même jour en 1975, également en Italie. L’actrice et réalisatrice deviendra l’une des figures marquantes du mouvement MeToo, en dénonçant publiquement des agressions dans le milieu du cinéma.
Côté sport, le boxeur français Youri Djorkaeff… non, c’est bien le footballeur qui partage cette date avec d’autres champions comme Kristen Bell, née en 1980, révélée par la série télé Veronica Mars avant de prêter sa voix à Elsa dans La Reine des neiges.
L’anecdote qui donne le vertige : la Terre a bougé sous nos pieds sans qu’on le sache
Le 20 septembre 1999, un séisme de magnitude 7,6 frappe Taïwan, faisant plus de 2 400 morts. Ce tremblement de terre reste l’un des plus meurtriers de l’histoire récente de l’île.
Mais l’anecdote la plus insolite liée à cette date concerne un phénomène plus discret : plusieurs séismes majeurs survenus un 20 septembre à travers l’histoire ont légèrement modifié la durée du jour terrestre, en déplaçant infimement la masse de la croûte terrestre.
Un déplacement de quelques microsecondes, invisible à l’œil nu, mais mesuré par les scientifiques grâce à des horloges atomiques. Comme quoi même une date du calendrier peut cacher des secrets de physique pure.
Pourquoi cette date résonne encore aujourd’hui
Du départ de Magellan vers l’inconnu à la naissance du plus grand festival de cinéma du monde, le 20 septembre illustre à merveille ces dates où l’Histoire semble s’amuser à multiplier les coïncidences.
Guerre, exploration, art et science se croisent sans logique apparente, mais avec ce fil rouge qui traverse toutes les éphémérides : des humains qui prennent des risques, parfois pour l’épice, parfois pour la gloire, parfois sans le vouloir.
Si cette plongée dans le passé t’a plu, tu peux aussi retrouver ce qui s’est passé la veille dans notre éphéméride du 19 septembre, ou remonter encore plus loin avec le 18 septembre 1793 et son impôt qui a fait trembler les riches.