22 juin : le jour où Hitler a lancé la plus grande invasion de l’histoire… et où Meryl Streep est née dans le New Jersey
Invasions militaires démesurées, chute d’un empire vieux de plusieurs siècles, naissance d’une actrice aux 21 nominations aux Oscars… Le 22 juin concentre des événements qui ont redessiné la carte du monde. Et certains détails méritent vraiment qu’on s’y attarde.
L’invasion que même les généraux allemands jugeaient suicidaire
Le 22 juin 1941, à 3 h 15 du matin, 3,8 millions de soldats allemands franchissent la frontière soviétique. L’opération Barbarossa est lancée. C’est la plus grande offensive militaire de l’histoire, sur un front de 2 900 kilomètres.
Staline refuse d’y croire pendant plusieurs heures. Malgré 84 avertissements de ses propres services de renseignement, il avait interdit à l’Armée rouge de se préparer à une attaque. Les premiers jours sont un carnage : 1 200 avions soviétiques détruits au sol dès les premières 48 heures.
Hitler avait promis à ses généraux que l’URSS s’effondrerait en huit semaines. Six mois plus tard, ses troupes gèlent devant Moscou. Barbarossa coûtera au total plus de 5 millions de morts côté allemand et près de 27 millions côté soviétique. C’est le tournant qui a scellé la défaite du IIIe Reich, bien avant le Débarquement du 6 juin.
Mais cette date du 22 juin n’avait pas été choisie au hasard par Hitler. Exactement 129 ans plus tôt, un autre conquérant avait franchi la même frontière.
Quand Napoléon avait déjà commis la même erreur
Le 22 juin 1812, Napoléon lance sa Grande Armée vers la Russie avec 600 000 hommes. C’est alors la plus grande force militaire jamais rassemblée en Europe. L’empereur est au sommet de sa puissance et veut contraindre le tsar Alexandre Ier à respecter le blocus continental contre l’Angleterre.
Six mois plus tard, il ne reste que 30 000 soldats valides. La tactique de la terre brûlée, le froid russe et la bataille de la Bérézina ont anéanti 95 % de ses forces. Cet échec marque le début de la fin pour l’Empire napoléonien.
Hitler connaissait parfaitement cette histoire. Il pensait simplement que la blitzkrieg ferait mieux que les chevaux. La Russie lui a donné la même réponse, un siècle et demi plus tard. Mais le 22 juin a aussi vu disparaître un empire sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré.
Un empire de 1 000 ans qui s’éteint d’un trait de plume
Le 22 juin 1527, Niccolò Machiavel meurt à Florence. L’auteur du Prince, le traité politique le plus influent de l’histoire occidentale, s’éteint à 58 ans, ruiné et oublié par les Médicis qu’il avait pourtant servis.
De son vivant, Machiavel n’a jamais été le cynique que la postérité a retenu. Fonctionnaire passionné de la République florentine, il a été emprisonné et torturé quand les Médicis ont repris le pouvoir. Le Prince était en réalité un manuel de survie politique écrit pour retrouver les faveurs du pouvoir.
Le mot « machiavélique » est entré dans le dictionnaire 50 ans après sa mort, utilisé par ses ennemis. Lui-même aurait sans doute trouvé ça… très machiavélique. Cette même date a pourtant vu naître des figures bien plus lumineuses.
La femme aux 21 nominations qui ne voulait pas être actrice
Le 22 juin 1949, Mary Louise Streep naît à Summit, dans le New Jersey. Plus tard, le monde entier la connaîtra sous le nom de Meryl Streep. Elle détient le record absolu de nominations aux Oscars : 21 en tout, dont 3 victoires.
Adolescente, Meryl Streep se destinait au chant lyrique. C’est un professeur de théâtre de Yale qui l’a poussée vers la comédie. À sa première audition pour le cinéma, le producteur italien Dino De Laurentiis a déclaré en italien, sans savoir qu’elle comprenait : « Pourquoi vous m’amenez cette femme si laide ? »
Streep lui a répondu dans un italien parfait qu’elle était désolée de ne pas être assez belle pour lui. Elle a décroché le rôle. Quarante-cinq ans plus tard, elle reste l’actrice la plus nommée de l’histoire du cinéma. Mais elle n’est pas la seule célébrité née un 22 juin.
Un footballeur de légende et un écrivain visionnaire
Le 22 juin 1964, Dan Brown naît à Exeter, dans le New Hampshire. Avant Da Vinci Code, vendu à 80 millions d’exemplaires, il était professeur d’anglais et auteur de chansons pour enfants. Son éditeur avait refusé ses trois premiers romans.
Zinédine Zidane, lui, est né le 23 juin 1972, mais c’est un autre footballeur légendaire qui partage cette date du 22 juin. Tim Russ, Kris Kristofferson ou encore Cyndi Lauper, née en 1953, partagent cette date de naissance avec une palette de talents très variée.
Le 22 juin 1940, c’est aussi un autre événement français qui résonne encore aujourd’hui — et il se passe dans un wagon.
La revanche humiliante dans un wagon de train
Le 22 juin 1940, la France signe l’armistice avec l’Allemagne nazie. Hitler a choisi le lieu avec une précision cruelle : la clairière de Rethondes, dans la forêt de Compiègne. Et surtout, le même wagon où l’Allemagne avait signé sa propre capitulation en 1918.
Le Führer s’assied exactement à la place qu’occupait le maréchal Foch vingt-deux ans plus tôt. Les caméras de propagande filment chaque seconde. Les conditions imposées coupent la France en deux : zone occupée au nord, zone dite « libre » au sud sous le régime de Vichy.
Après la cérémonie, Hitler ordonne que le wagon soit transporté à Berlin comme trophée. Il sera détruit en 1945, probablement sur ordre des SS pour éviter qu’il ne serve une troisième fois. La réplique visible aujourd’hui à Compiègne est une reconstruction. Comme quoi, l’entrée des Allemands dans Paris le 14 juin n’était que le prélude d’une humiliation soigneusement mise en scène.
Pourtant, ce même jour a aussi produit un moment d’une tout autre nature.
Le jour où deux ados ont inventé le Superman moderne
Le 22 juin 1938, le premier numéro d’Action Comics contenant Superman arrive officiellement dans les kiosques américains. Jerry Siegel et Joe Shuster, deux fils d’immigrés juifs de Cleveland, ont vendu les droits de leur personnage pour 130 dollars.
Ce premier exemplaire vaut aujourd’hui plus de 6 millions de dollars aux enchères. Les deux créateurs, eux, ont passé des décennies à se battre en justice pour récupérer une part des bénéfices. Ils n’ont obtenu une pension de DC Comics qu’en 1975, soit 37 ans après la création du personnage.
Superman n’était pas seulement un divertissement. En pleine montée du nazisme, deux jeunes Juifs avaient imaginé un étranger surpuissant qui défend les opprimés. Le sous-texte n’a échappé à personne.
L’anecdote que personne ne connaît sur cette date
Le 22 juin 1633, le tribunal de l’Inquisition contraint Galilée à renier sa théorie selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil. Le savant italien, âgé de 69 ans, s’agenouille et lit la formule d’abjuration devant les cardinaux romains.
La légende veut qu’en se relevant, il ait murmuré « E pur si muove » — « Et pourtant, elle tourne ». Les historiens estiment que cette phrase est probablement apocryphe. Mais elle a traversé quatre siècles parce qu’elle résume parfaitement l’idée que la vérité scientifique ne se vote pas.
Le Vatican n’a officiellement reconnu que Galilée avait raison qu’en 1992. Soit 359 ans après sa condamnation. Il aura fallu attendre qu’un pape polonais accepte ce qu’un astronome florentin savait déjà en regardant Jupiter à travers un télescope bricolé. Si tu cherches à savoir ce qui s’est passé la veille, le 21 juin réserve aussi son lot de surprises.