Opéré d’une tumeur cancéreuse au poumon, le pape Léon XIV se passera de traitement, annoncent ses médecins
Un nodule découvert par hasard, une opération d’environ 90 minutes, un lobe de poumon retiré. Pendant quelques jours, le Vatican a retenu son souffle. Selon le communiqué des médecins du pape Léon XIV, 71 ans, le verdict est tombé, et il change beaucoup de choses pour la suite de son pontificat. Reste un détail du calendrier qui intrigue déjà.
Une « petite tache » sur une radio, et le Vatican en alerte
Tout commence sans fracas. Lors d’examens médicaux de routine, une radiographie abdominale révèle ce que les médecins décrivent comme une « petite tache » à la base du poumon droit du pape. Personne ne la cherchait. Elle a pourtant tout déclenché.
Le 11 octobre, Léon XIV prend lui-même la parole. Il annonce à ses fidèles qu’il va être hospitalisé et que les médecins jugent une intervention chirurgicale nécessaire. Dans l’annonce de ce nodule sur son poumon, le ton est calme, presque administratif.
Dans les couloirs du Vatican, l’inquiétude monte pourtant très vite. Un cancer du poumon chez un homme de 71 ans, à la tête de l’Église catholique : le scénario fait craindre le pire à certains.
Leur crainte la plus précise concerne la suite. Des séances prolongées de chimiothérapie ou de radiothérapie pourraient, redoutent-ils, perturber durablement le pontificat. Agenda, voyages, audiences : tout dépendrait de la réponse des médecins.
Le pape, lui, avance vers l’hôpital Gemelli de Rome. L’opération est fixée au 13 octobre, soit deux jours seulement après son annonce.
Que s’est-il passé exactement dans cette salle d’opération, et jusqu’où les chirurgiens ont-ils dû aller ?
Quatre-vingt-dix minutes à Gemelli, et un lobe en moins
Le 13 octobre, Léon XIV passe au bloc à l’hôpital Gemelli. L’intervention dure environ 90 minutes. C’est court pour une opération au poumon, mais l’enjeu est lourd.
Les chirurgiens pratiquent l’ablation complète du lobe inférieur du poumon droit. L’objectif est double : éliminer la tumeur et limiter les risques de récidive. Retirer tout le lobe plutôt que le seul nodule, c’est faire le choix de la prudence.
Les analyses qui suivent donnent un nom précis à l’adversaire : un adénocarcinome pulmonaire. C’est la forme la plus fréquente de cancer du poumon. Pour mieux comprendre ce qu’on sait de son état, les premiers éléments publiés après l’opération posaient déjà le cadre.
Reste la grande question : fallait-il enchaîner avec des traitements lourds ? Les médecins ont fait réaliser un examen oncologique complémentaire après l’intervention pour trancher.
Dans un communiqué publié par le Vatican, ils écrivent noir sur blanc : « Un examen oncologique complémentaire a confirmé qu’aucun traitement supplémentaire n’était nécessaire. » Pas de chimio, pas de radiothérapie à l’horizon.
La réponse tient en une phrase. Mais les médecins ont ajouté un détail, sur la nature même de la tumeur, qui explique pourquoi la chirurgie a suffi.
Pourquoi le bistouri a suffi : le mot « localisé »
Quatre jours après l’opération, Léon XIV quittait l’hôpital. Ce retour rapide au Vatican laissait déjà penser que les nouvelles étaient bonnes. Le communiqué est venu le confirmer.
Le mot clé tient en neuf lettres : « localisé ». Les examens réalisés après l’intervention ont établi que le cancer du pape ne s’était propagé à aucune autre partie de son organisme. Quand la maladie reste confinée à son point de départ, la chirurgie peut suffire.
C’est précisément le cas de l’adénocarcinome pulmonaire, selon la source. Cette forme de cancer peut parfois être guérie par la seule chirurgie, à condition d’être détectée suffisamment tôt.
Tout se joue donc sur la précocité. Et c’est là que le hasard a pesé lourd : la tumeur n’a pas été trouvée parce que le pape se plaignait de symptômes, mais lors d’examens de routine, par une radio qui visait autre chose.
Sans cette « petite tache » repérée au bon moment, le scénario aurait pu être tout autre. La détection fortuite, aussi banale qu’elle paraisse, a joué le rôle de filet de sécurité.
Les médecins gardent néanmoins la prudence d’usage. La convalescence du pape continuera d’être surveillée, même si aucun traitement n’est prévu. Alors, que va-t-il faire de cette liberté retrouvée ?
Place Saint-Pierre, puis Amérique du Sud : le calendrier qui n’a pas bougé
La réponse est arrivée très vite. Huit jours après son opération, le mercredi, Léon XIV retrouvait les fidèles sur la place Saint-Pierre pour son audience générale hebdomadaire. Un retour public que peu auraient parié aussi rapide.
Le pape a indiqué vouloir reprendre ses activités « progressivement », en respectant les recommandations médicales liées à sa convalescence. Le mot est important : pas de retour brutal, mais pas non plus de mise en retrait.
Le grand rendez-vous à venir est un voyage apostolique prévu du 6 au 17 novembre en Uruguay, en Argentine et au Pérou. Léon XIV souhaite le maintenir tel quel.
Son chirurgien, Stefano Margaritora, estime qu’il n’existe « aucune raison d’ordre clinique qui empêche ce voyage d’avoir lieu ». Sa récupération restera toutefois suivie de près pendant ce périple de plus de dix jours.
Ce dénouement tranche avec les craintes de la semaine précédente. Pour d’autres patients, le parcours est bien plus long : une trithérapie française testée contre ce cancer montre à quel point les approches varient selon les cas.
Autre rappel utile : tous les cancers du poumon ne se ressemblent pas. Une mutation génétique liée aux non-fumeurs illustre cette diversité. Pour le pape, en tout cas, la page des traitements lourds ne s’ouvrira pas, du moins selon ses médecins.
Une opération de 90 minutes, un lobe en moins, aucun traitement derrière : le dossier médical de Léon XIV se referme sur une note plutôt rassurante, et c’est son agenda qui reprend la main. La suite se jouera en novembre, sur trois pays d’Amérique du Sud.
Autour du pape, d’autres questions agitent déjà le Vatican, à commencer par ce que touche réellement le souverain pontife. Et si vous vous demandez comment un simple appel à la paix peut déclencher une tempête, la riposte venue de Washington vaut le détour.