Un boîtier, des forums, 21 saisies… : 80 conducteurs Tesla risquent 2 ans de prison en Corée du Sud
Un menu logiciel, un boîtier acheté en ligne, et la voiture se met à conduire presque toute seule. En Corée du Sud, ce bricolage a fini sur le bureau de la police de Séoul. Quatre-vingts propriétaires de Tesla sont soupçonnés, et la sanction prévue dépasse largement la simple amende. Reste à comprendre ce qu’ils ont réellement débloqué, et pourquoi la loi coréenne y voit une menace.
Un ministère, la police de Séoul et 80 Tesla dans le viseur
Tout démarre par une alerte du ministère sud-coréen du Territoire, des Infrastructures et des Transports, selon AutoBild. Il demande à la police de vérifier l’usage d’éléments externes capables de modifier le fonctionnement de certains véhicules. La Police métropolitaine de Séoul ouvre alors une enquête.
Celle-ci met au jour un réseau d’utilisateurs de Tesla Model 3 et Model Y. Au total, 80 conducteurs seraient soupçonnés d’avoir installé, ou fait installer, des dispositifs pour activer le FSD sur leur voiture. Les enquêteurs auraient aussi saisi 21 boîtiers branchés sur l’électronique embarquée.
Le FSD, pour Full Self-Driving, est le pack de conduite autonome cher à Elon Musk. Sur ces modèles, il était pourtant désactivé d’usine pour le marché coréen. Autrement dit, ces conducteurs auraient réveillé une fonction que leur voiture possède, mais que la loi ne l’autorise pas à utiliser.
En Europe, la même technologie a déjà provoqué des remous. Tesla a dû la rebaptiser « Tesla Assisted Driving » pour calmer les régulateurs, et la marque est accusée d’avoir gonflé ses chiffres de sécurité pour faire homologuer sa conduite autonome. La Corée du Sud, elle, a choisi une autre voie : bloquer l’activation sur certains modèles.
Mais d’où venaient ces boîtiers, et qui a bien pu en fabriquer un soi-même ?
Boîtiers venus de Chine, forums et traces effacées : l’enquête dévoile un vrai système
Selon les investigations, ces dispositifs auraient plusieurs origines. Certains propriétaires les auraient achetés en Chine, d’autres en Europe. Un suspect aurait même développé son propre équipement à partir d’informations techniques extraites des systèmes électroniques des voitures d’Elon Musk.
Le mode d’emploi, lui, circulait sur des forums en ligne. Les membres s’y expliquaient comment installer le matériel. Ils s’y donnaient aussi des astuces pour ne laisser aucune trace de l’activation illégale dans les journaux du véhicule.
Ce soin à effacer les traces donne à l’affaire un parfum de bricolage organisé. Les conducteurs ne se contentaient pas d’essayer une option : ils auraient cherché à ce que personne ne le sache.
Ce goût pour la manipulation logicielle n’a rien d’inédit chez les propriétaires de voitures connectées. Aux États-Unis, un conducteur avait désactivé les restrictions de sa Tesla pour regarder Netflix au volant, avant d’être arrêté par les policiers. Mais ici, l’ampleur change la nature du dossier.
Pour les autorités coréennes, ces modifications violent la Motor Vehicle Management Act, la loi sud-coréenne qui encadre la sécurité des véhicules. Elles estiment que l’installation de dispositifs illégaux met en cause la sécurité de la voiture. Elles évoquent aussi un risque pour le trafic.
Et la sanction ? Les propriétaires mis en cause risquent jusqu’à deux ans de prison ou une amende pouvant atteindre 20 millions de wons, soit un peu plus de 13 000 €. Aucun jugement n’est rendu pour l’instant : ils restent soupçonnés.
Reste une question que beaucoup se posent : pourquoi ces Tesla-là, et pas les autres ?
Le détail qui change tout : la frontière passe par l’usine
Dans un autre registre, un conducteur flashé à 103 km/h avait invoqué l’Autopilot devant les policiers. En Corée du Sud, la ligne de partage est plus nette, et elle dépend du lieu de fabrication. La réglementation ne rejette pas la conduite autonome en bloc.
Elle autorise l’activation du FSD sur les Tesla Model S, Model X et sur le Cybertruck. Ces modèles produits aux États-Unis ont obtenu les certifications de sécurité nécessaires. Leurs propriétaires coréens peuvent donc l’utiliser légalement.
La situation est très différente pour les Model 3 et Model Y fabriqués en Chine. Ces voitures n’ont pas encore reçu le feu vert pour utiliser cette technologie sur le marché local. Ce sont précisément celles que visent les poursuites.
Les chiffres donnent la mesure du problème. Près de 239 000 Tesla sont immatriculées dans le pays, dont plus de 183 000 Model 3 et Model Y d’origine chinoise. Une immense majorité de clients possède donc un véhicule officiellement privé de FSD.
Dans le même temps, cette option reste très mise en avant par la marque. L’écart entre ce que la publicité vante et ce que la loi permet explique sans doute pourquoi certains ont été tentés par le contournement. L’affaire des 80 propriétaires montre jusqu’où des clients sont prêts à aller pour profiter des capacités de leur voiture.
Le payoff est donc là : ce n’est pas la technologie qui est visée, mais son activation sur des modèles non certifiés. Et le constructeur n’est pas resté les bras croisés.
Ce que Tesla demande à Séoul, et ce qui attend les propriétaires
Le constructeur a lancé le FSD en Corée du Sud sur les modèles américains à la fin de 2025. Il a aussi déposé une demande d’exception pour autoriser la fonction sur les Model 3 et Model Y chinois. Cette requête est intervenue dans le même contexte que l’enquête, sans que l’on sache encore quelle suite lui sera donnée.
En Europe, la fonction, renommée « Tesla Assisted Driving », reste classée comme un système d’aide à la conduite de niveau 2. Elle impose au conducteur de garder en permanence les yeux sur la route et les mains proches du volant. Même légale, elle n’a donc rien d’un chauffeur automatique.
Cette limite, des conducteurs l’ont testée au mauvais endroit. Certains ont fini filmés endormis au volant à 130 km/h, ce qui a fini par alerter le Congrès américain. D’autres se sont retrouvés dans des situations encore plus étranges, comme cette conductrice ivre endormie sur l’autoroute, dont la voiture s’est arrêtée seule.
En Corée, la suite dépendra de la justice. Reste à savoir jusqu’où les autorités iront pour faire un exemple. Elles rappellent en tout cas que l’installation de dispositifs illégaux touche à la sécurité du véhicule et du trafic.
Le message vaut au-delà de Séoul. Les propriétaires de véhicules connectés, en Corée comme ailleurs, ont de quoi réfléchir à deux fois avant de modifier eux-mêmes des systèmes sensibles.
Une fonction cachée dans un menu peut coûter jusqu’à deux ans de prison : voilà la leçon de cette affaire. Et si la route réserve d’autres surprises, ces radars quasi invisibles déployés en Espagne peuvent vous flasher avant que vous les ayez vus. Quant à la surveillance à bord, savez-vous quelle caméra braquée sur vous devient obligatoire dans toutes les voitures neuves dès juillet 2026 ?