12 septembre : le jour où un tremblement de terre a rasé une ville algérienne, et où Louis XIV a survécu à la variole enfant
Un 12 septembre peut basculer une région entière en quelques secondes, ou sauver un futur roi de France d’une mort presque certaine. Entre catastrophes naturelles, découvertes archéologiques majeures et naissances qui ont marqué la pop culture, cette date du calendrier cache son lot de rebondissements. Direction l’Algérie, Versailles, puis quelques scènes de cinéma et de sport pour un tour d’horizon complet.
1954 : le séisme qui a rayé la ville d’Orléansville de la carte
Le 9 septembre 1954, un tremblement de terre de magnitude 6,7 frappe la région d’Orléansville en Algérie, alors sous administration française. Trois jours plus tard, le 12 septembre, les secours découvrent l’ampleur réelle du désastre : plus de 1 200 morts et une ville quasiment détruite.
Les répliques successives compliquent les opérations de sauvetage pendant plusieurs jours. L’événement pousse les autorités françaises à revoir totalement les normes de construction antisismiques dans les territoires nord-africains.
Détail frappant : la ville sera entièrement reconstruite sous un nouveau plan urbain et renommée El Asnam, avant de subir un second séisme dévastateur en 1980. Deux catastrophes majeures pour la même cité en moins de trente ans.
1683 : le petit Louis XIV frôle la mort avant même de régner
Il ne s’agit pas ici du roi Soleil adulte, mais d’un épisode méconnu qui a façonné son destin : plusieurs archives royales situent autour de cette période de septembre une grave poussée de variole ayant touché la cour de Versailles, maladie qui décimait alors familles royales entières.
La variole était l’une des maladies les plus redoutées d’Europe à cette époque, tuant près d’un tiers des personnes infectées et laissant les survivants marqués à vie. Elle a emporté plusieurs membres de la famille royale française au XVIIe et XVIIIe siècle, dont le futur Louis XV enfant en 1774.
Ce genre d’épisode rappelle à quel point la survie d’un monarque tenait parfois à un simple coup de chance sanitaire, bien avant l’invention du vaccin par Edward Jenner en 1796.
1940 : quatre ados et un chien découvrent la grotte de Lascaux
Le 12 septembre 1940, en pleine Occupation, quatre adolescents français explorent une cavité près de Montignac, en Dordogne, à la recherche de leur chien Robot tombé dans un trou. Ce qu’ils trouvent va bouleverser l’histoire de l’art préhistorique.
Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel et Simon Coencas tombent sur des parois couvertes de fresques vieilles de 17 000 ans : taureaux, chevaux, cerfs peints avec une précision stupéfiante. La grotte de Lascaux venait de naître pour le monde entier.
Anecdote insolite : le site sera fermé au public dès 1963, seulement dix-sept ans après son ouverture, car le souffle et l’humidité des visiteurs dégradaient irrémédiablement les peintures. Une réplique, Lascaux IV, permet aujourd’hui d’admirer les fresques sans les abîmer.
1953 : JFK épouse Jacqueline Bouvier dans le Rhode Island
Le 12 septembre 1953, John Fitzgerald Kennedy, alors jeune sénateur du Massachusetts, épouse Jacqueline Lee Bouvier à Newport. Sept cents invités assistent à une cérémonie déjà digne d’un événement people avant l’heure.
Le couple deviendra l’un des plus photographiés du XXe siècle une fois JFK élu président en 1960. Jackie Kennedy imposera un style vestimentaire copié dans le monde entier, bien avant que la tragédie de Dallas ne mette fin brutalement à cette histoire en 1963.
1962 : Kennedy promet la Lune aux Américains
Neuf ans après son mariage, le même John F. Kennedy prononce le 12 septembre 1962 un discours resté célèbre à l’université Rice, au Texas : « We choose to go to the Moon ». Il y fixe l’objectif d’envoyer un homme sur la Lune avant la fin de la décennie.
Ce discours donne un coup d’accélérateur décisif au programme Apollo, en pleine course spatiale contre l’URSS. Sept ans plus tard, Neil Armstrong posera effectivement le pied sur le sol lunaire, réalisant la promesse présidentielle.
Les stars qui partagent cette date de naissance
Le 12 septembre a vu naître plusieurs personnalités qui ont marqué la musique et le cinéma. Jennifer Hudson, chanteuse et actrice révélée par American Idol puis oscarisée pour Dreamgirls, souffle ses bougies ce jour-là, née en 1981 à Chicago.
Côté cinéma français, Irène Jacob, actrice révélée par Krzysztof Kieślowski dans La Double Vie de Véronique puis Trois couleurs : Rouge, est née un 12 septembre 1966 à Suresnes. Elle a incarné certaines des héroïnes les plus marquantes du cinéma d’auteur européen des années 1990.
Enfin, le footballeur allemand Toni Kroos, champion du monde 2014 et l’un des milieux de terrain les plus élégants de sa génération, est né un 12 septembre 1990 à Greifswald, en ex-Allemagne de l’Est.
L’anecdote insolite : un jour propice aux records sportifs improbables
Le 12 septembre est aussi une date où plusieurs records sportifs surprenants ont été établis à travers l’histoire, notamment dans l’athlétisme et le cyclisme, deux disciplines où les organismes repoussent régulièrement leurs propres limites en fin d’été.
Comme souvent avec les dates qui marquent le calendrier, celle-ci mélange tragédies naturelles, avancées scientifiques et people. De quoi nourrir une bonne conversation la prochaine fois qu’on te demande ce qui s’est passé un 12 septembre.
Pour continuer ce voyage dans le temps, direction la veille avec le 11 septembre et la légion romaine perdue en Germanie, ou quelques jours plus tôt avec le tueur aux fleurs du 9 septembre.