Elles s’endorment sur une plage en Californie : la marée les emporte sans qu’elles se réveillent
Deux amies de 20 et 21 ans s’allongent sur le sable californien pour une sieste. Quelques heures plus tard, la marée les arrache au rivage sans qu’elles aient le temps d’ouvrir les yeux. Ce qui s’est passé sur Bonny Doon Beach le 10 juin glace le sang — et révèle un piège que les locaux connaissent depuis longtemps.
Bonny Doon Beach : cette crique californienne où la mer piège les visiteurs
Harshita Nair, 21 ans, étudiante en droit à UC Berkeley, et Mahial Sran, 20 ans, en santé publique à l’université d’État de San José, avaient grandi ensemble à Fremont. Ce jour-là, elles choisissent un coin de sable près d’un passage naturel appelé « keyhole » — une ouverture rocheuse en bord de falaise.
Le problème, c’est que ce keyhole est un point connu des sauveteurs locaux pour être un piège à courants. En un mois seulement, plusieurs opérations de secours ont eu lieu sur ce tronçon côtier entre Bonny Doon et Yellow Bank Beach. Une victime n’avait que cinq ans.
Le littoral de Santa Cruz County attire les visiteurs avec ses criques sauvages et ses falaises spectaculaires. Mais les marées y sont traîtresses : l’eau monte vite, encercle les rochers et coupe toute retraite vers la terre. Les habitués le savent. Les touristes, rarement.
Kyle Breton, capitaine des pompiers volontaires du comté, l’a résumé après le drame : les gens traversent le keyhole pour accéder à Yellow Bank Beach, puis se retrouvent piégés par la marée montante sans même s’en rendre compte.
Un témoin voit les deux corps emportés par les vagues
C’est après 17 heures qu’une passante aperçoit la scène. Les deux jeunes femmes, endormies quelques instants plus tôt, sont en train d’être aspirées par l’océan. Elle appelle immédiatement les secours.
Huit sauveteurs se mobilisent. L’une des victimes est héliportée vers Yellow Bank Beach avant d’être transférée à l’hôpital. L’autre est extraite des flots à l’aide d’un brancard rigide et acheminée vers Panther Beach. Les deux amies respirent encore à ce moment-là.
Mais Harshita Nair décède peu après son sauvetage. Mahial Sran lutte trois jours de plus avant de s’éteindre le samedi 13 juin. Les causes exactes de leur mort font encore l’objet d’une enquête du bureau du shérif-coroner de Santa Cruz County.
« Nous pensons que ces deux victimes dormaient juste à côté du keyhole, une zone qui surprend les gens », a déclaré le capitaine Breton. Le mot « surprend » est presque un euphémisme. En quelques minutes, l’eau peut transformer un banc de sable paisible en couloir mortel.
5 sauvetages en un mois : le cri d’alarme des pompiers de Santa Cruz
Le bilan de ce tronçon côtier donne le vertige. Dans un post publié sur Facebook après l’opération de secours, l’unité CAL FIRE CZU San Mateo-Santa Cruz a rappelé que cinq interventions d’urgence avaient déjà eu lieu sur ce même kilomètre de littoral en quelques semaines.
Pire encore : pendant le débriefing qui a suivi le sauvetage des deux étudiantes, un nouvel appel d’urgence est tombé. Une autre personne en difficulté dans l’eau, cette fois dans les limites de la ville de Santa Cruz. Les équipes ont dû repartir immédiatement.
Le père d’Harshita, Ahock Nair, a confié au New York Post qu’il ignorait totalement ce que faisaient les deux amies au moment du drame. « Je n’ai aucune idée de ce qui s’est passé. Je suis encore sous le choc. » Deux familles de Fremont pleurent aujourd’hui des filles parties un matin d’été pour une simple journée à la plage.
Le keyhole de Bonny Doon n’a aucun panneau d’avertissement officiel. Aucune barrière. Rien qui signale au visiteur que s’allonger ici, c’est jouer avec la marée. Et c’est peut-être ça, le détail le plus glaçant de toute cette histoire.
Deux étudiantes brillantes, une sieste sur le sable, et une mer qui n’a prévenu personne. La prochaine fois que vous vous installez sur une crique isolée, regardez d’où vient l’eau — et surtout, jusqu’où elle peut monter.