« Je ne suis pas incompétent » : le médecin de l’exécution ratée de Christa Pike s’explique
Quarante-cinq minutes. C’est le temps qu’il a fallu à un médecin pour comprendre que l’exécution de Christa Pike ne se déroulait pas comme prévu. Aujourd’hui, Mark Fowler, chargé de la déclarer morte, sort de son silence et affirme qu’il n’est « pas incompétent ». Que s’est-il passé dans cette salle, et qui était censé faire quoi ? Le détail technique qui explique tout arrive plus bas.
45 minutes d’attente dans la salle d’exécution : le moment où le médecin a senti que quelque chose clochait
Christa Pike, 50 ans, avait été condamnée à mort pour le meurtre de sa camarade Colleen Slemmer, en 1995. Elle devait mourir par injection létale. Elle a survécu.
Le rôle du Dr Mark Fowler était limité sur le papier. Il ne préparait rien et n’injectait rien. Sa mission, telle qu’il la décrit à Intelligencer, consistait à constater que tout avait fonctionné, puis à prononcer le décès.
Sauf que le temps a passé. Au bout d’environ 45 minutes, il a su que le plan avait déraillé. D’après son expérience, la plupart des exécutions ne durent qu’une dizaine de minutes.
L’écart est énorme : plus de quatre fois la durée habituelle. Le médecin est alors convoqué pour s’entretenir avec le directeur de la prison. Et ce que ce dernier lui annonce glace la salle : Pike, 50 ans, n’est pas morte.
L’affaire des deux injections létales qui n’ont pas suffi avait déjà provoqué des réactions très vives. Mais le récit du médecin ajoute un éclairage que presque personne n’avait.
Car la vraie question est la suivante : que fait-on quand le condamné respire encore, et qui prend la décision d’arrêter ?
Quelques minutes de plus, un coma, une ambulance : la décision qui a tout fait basculer
Face au directeur, le Dr Fowler a d’abord pensé qu’il fallait patienter. Sa réponse, selon son témoignage : « laissons passer encore quelques minutes ». L’espoir, à ce moment-là, était que le produit finisse par agir.
Environ une demi-heure plus tard, le constat a changé. Il a craint que Pike ne reste dans un « état végétatif permanent ». Il l’a diagnostiquée comme étant dans le coma.
L’ordre a alors été donné d’interrompre l’exécution. Le médecin a demandé une bouteille d’oxygène et une ambulance. C’est ainsi qu’une femme censée mourir ce soir-là s’est retrouvée à l’hôpital, et peut aujourd’hui parler.
Depuis, Pike est sortie de l’hôpital et a été renvoyée en prison. Elle a livré sa première déclaration publique depuis cette nuit, rapportée par LADbible. Elle y raconte s’être réveillée « confuse et souffrante ».
Sa voix est à peine plus forte que ses douleurs. Elle assure ne pas avoir connu un seul moment sans souffrance depuis. Et la première chose qu’elle a demandée à ses avocats à son réveil a elle aussi fait parler : ce qu’elle a réclamé d’abord.
Reste l’énigme centrale. Comment une personne peut-elle survivre à deux doses de pentobarbital, un produit conçu pour être fatal ? Le Dr Fowler a une explication.
Selon lui, la perfusion à laquelle Pike était reliée n’envoyait pas le produit dans son sang. Elle le diffusait dans le tissu sous-cutané de ses bras. Autrement dit : sous la peau, au lieu des veines.
« Je ne suis pas incompétent » : ce que le médecin répond à ceux qui le pointent du doigt
Des drames médicaux dont la vérité met des années à sortir, il y en a. Rappelez-vous ce que l’autopsie d’Elvis a caché pendant 49 ans. Ici, la version d’un des acteurs arrive en quelques semaines.
Le Dr Fowler insiste sur un point : la pose de la perfusion n’est pas son travail. C’est à d’autres de brancher la ligne. Lui est là pour constater le décès, rien d’autre.
Il n’en est pas à sa première exécution problématique. Il a aussi été impliqué dans celle de Tony Carruthers, elle aussi décrite comme ratée. Cela ne l’empêche pas de se défendre sur sa compétence.
Son parcours est singulier. Il soutient la peine de mort et fait partie des rares médecins qui acceptent d’y participer. Il ne pense pas que cela viole son serment de « ne pas nuire ».
Sa phrase la plus marquante tient en quatre refus : « Je ne suis pas une personne mauvaise ou cruelle. Je ne suis pas sans scrupules. Je ne suis pas indifférent, et je ne suis pas incompétent. » Voilà la promesse du titre tenue : un médecin qui explique, et qui se défend.
Mais son récit n’efface pas celui de la principale intéressée, et ses mots à elle pèsent tout aussi lourd.
Ce que la voix de Christa Pike change dans cette affaire
Pike a reconnu avoir fait la paix avec l’idée de mourir. Elle dit ne pas avoir envisagé « la vie au-delà de cette nuit ». Cette phrase, à elle seule, résume le choc d’un réveil que personne n’attendait.
Elle décrit des douleurs partout : le corps, les bras, les mains, la gorge. Elle peine toujours à parler. Et elle précise que la souffrance n’est pas que physique : elle touche aussi son esprit et son âme.
Elle se dit aussi profondément blessée par « l’incompétence » qui a mis tant de personnes dans cette situation. Elle ajoute penser à la famille de sa victime, à sa douleur et à sa perte. Le mot « incompétence » répond, presque face à face, à celui du médecin.
Ce dossier rouvre un débat qui revient sans cesse sur la peine capitale. Le cas de la première femme exécutée depuis 30 ans montrait déjà combien chaque exécution féminine attire l’attention.
À l’inverse, certains condamnés vont jusqu’au bout sans un mot de recul. C’est le cas de celui dont les quatre derniers mots en Floride ont marqué les esprits.
Reste à savoir ce qui sera décidé pour Pike. Sur ce point, la source ne dit rien : la suite appartient aux autorités.
Une perfusion mal placée, deux doses, 45 minutes : tout est parti d’un tuyau qui n’allait pas où il devait. Et vous, que feriez-vous à la place du médecin ?
Si vous aimez les histoires où la science s’est trompée, ce peuple qui fabriquait de la glace en plein désert vous réserve un mystère que les experts n’ont toujours pas résolu.
Et si le secret vous attire plus que la technique, la décision que les avocats de Robin Williams ont scellée jusqu’en 2039 va vous intriguer.