Pendant 12 ans, ce croque-mort remettait de fausses cendres et gardait les corps au frigo
Un signalement, une perquisition, et l’horreur qui remonte à la surface. En mars 2024, la police britannique pousse la porte d’un funérarium à Hull, dans le nord de l’Angleterre. Ce qu’elle découvre dans la chambre froide va provoquer un séisme judiciaire.
Trente et un corps s’entassent là, alors qu’ils auraient dû être incinérés depuis des mois. Parmi eux, un bébé mort-né depuis deux ans. À côté, une centaine d’urnes contiennent des cendres jamais rendues à leurs familles.
Une chambre froide devenue scène de cauchemar
Les enquêteurs découvrent des dépouilles dénudées, alignées sur des étagères, parfois dans un état de décomposition avancé. Le juge Nicholas Hilliard parlera plus tard de conditions épouvantables, un terme rarement employé dans un tribunal britannique.
Le procureur Chris Paxton reprendra même les mots d’un ancien employé de l’établissement, qui décrit une entreprise « sortie tout droit d’un film d’horreur ». Une image glaçante, mais qui colle exactement à ce que les policiers ont trouvé sur place.
L’établissement en question s’appelle Legacy Independent Funeral Directors. Un nom rassurant, presque banal, pour ce qui se révèle être l’un des scandales funéraires les plus sordides jamais jugés en Angleterre.
Mais comment un homme a-t-il pu tromper autant de familles, pendant si longtemps, sans que rien ne transparaisse avant 2024 ?
Douze ans de mensonge organisé
Robert Bush, 48 ans, dirigeait cet établissement depuis plus d’une décennie. Pendant douze ans, il a sciemment remis à des familles endeuillées des cendres qui n’étaient pas celles de leurs proches.
Certaines urnes contenaient les restes d’inconnus. D’autres n’ont probablement jamais été incinérées, les corps restant stockés dans cette chambre froide découverte lors de la perquisition.
Ce type de fraude n’est malheureusement pas isolé. Un couple de croque-morts américains avait déjà été condamné pour avoir remis de fausses cendres en béton à des dizaines de familles pendant quatre ans, dans le Colorado.
Face à l’ampleur des faits, Robert Bush a fini par plaider coupable pour l’ensemble des accusations. Un aveu qui n’a pas empêché le procès de durer cinq jours, tant les témoignages étaient nombreux.
Le calvaire de plus de 200 familles racontées au tribunal
Au tribunal de Hull, plus de 200 proches de défunts ont pris la parole. Chacun a raconté sa version du deuil trahi : une urne qu’on croyait tenir contre soi, un être aimé qu’on pensait avoir accompagné jusqu’au bout.
Certains ont appris que le corps de leur parent était resté entassé pendant des mois, nu, dans une pièce réfrigérée. D’autres réalisent seulement maintenant que les cendres dispersées lors d’une cérémonie n’appartenaient à personne de leur famille.
Ce genre de rupture de confiance rappelle d’autres affaires où des proches ont vécu l’impensable autour d’un deuil déjà douloureux, comme ce couple ayant reçu le cerveau de leur fils décédé dans une simple boîte, suite à une erreur de pompes funèbres.
Face à cette accumulation de témoignages, quelle peine pouvait bien être à la hauteur d’une telle trahison ?
Une condamnation à la mesure du scandale
Ce vendredi, la sentence est tombée : 20 ans de prison ferme pour Robert Bush. Une peine lourde, qui reflète la gravité et la durée exceptionnelle des faits reprochés.
Le juge a insisté sur les « conditions indignes » dans lesquelles les cendres étaient stockées, en plus de l’état des corps retrouvés. Douze années de mensonges organisés méritaient, selon lui, une réponse judiciaire sans ambiguïté.
L’affaire a profondément marqué l’opinion publique britannique, où la confiance envers les pompes funèbres repose largement sur la parole donnée aux familles. Ici, cette parole a été piétinée pendant plus d’une décennie.
D’autres scandales funéraires ont éclaté ces dernières années, révélant parfois des pratiques tout aussi choquantes de la part d’employés du secteur, comme ces collègues qui sautaient sur les jambes des morts selon les révélations d’un ancien croque-mort.
Face à ce type d’affaire, certains lecteurs se tournent aussi vers des faits divers liés au monde funéraire, comme cette histoire où une femme a vidé les cendres de son frère dans les toilettes pour se venger de son ex, jusqu’à une décision de justice qui a surpris toute la famille.
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