Cet appareil que tout le monde jette à la poubelle cache près d’un demi-gramme d’or
Vous venez de changer de téléphone. Le vieux traîne dans un tiroir, ou pire, file direct à la poubelle. Mauvaise idée : cet objet que vous manipulez tous les jours contient de l’or, du vrai, en quantité mesurable.
Pas une trace symbolique. Un vieux smartphone renferme en moyenne 0,034 gramme d’or, selon les études sur le recyclage des déchets électroniques. Ça paraît minuscule, mais multiplié par les milliards d’appareils vendus chaque année, la somme devient vertigineuse.
Pourquoi les fabricants mettent de l’or dans nos téléphones
L’or n’est pas là pour faire joli. C’est l’un des meilleurs conducteurs électriques qui existent, et surtout, il ne s’oxyde pas.
Sur les connecteurs, les puces et les circuits imprimés, cette résistance à la corrosion garantit une connexion stable pendant des années. Le cuivre ou l’argent s’abîment avec le temps, l’or non.
Résultat : les fabricants en glissent des micro-quantités dans presque tous les appareils électroniques modernes. Ordinateurs, tablettes, consoles, et bien sûr smartphones.
Le champion caché n’est pas celui qu’on croit
Si le smartphone contient de l’or, un autre appareil du quotidien en cache bien davantage : l’ordinateur portable.
Selon plusieurs analyses de déchets électroniques, un PC portable classique peut contenir jusqu’à 0,3 à 0,4 gramme d’or, réparti entre la carte mère, le processeur et les différents connecteurs internes.
Ajoutez à cela l’argent et le cuivre présents dans les mêmes composants, et on approche facilement un demi-gramme de métaux précieux pour un seul appareil jeté à la benne.
Un demi-gramme d’or, au cours actuel, représente une valeur qui dépasse largement les 30 euros. Pas de quoi devenir riche avec un seul PC, mais à l’échelle mondiale, l’enjeu change totalement de dimension.
Des mines urbaines plus riches que certains gisements
Les experts du recyclage parlent désormais de mines urbaines pour désigner ces montagnes d’appareils électroniques jetés chaque année.
Une tonne de smartphones usagés contient statistiquement plus d’or qu’une tonne de minerai extrait directement d’une mine traditionnelle. Le paradoxe est total : on continue de creuser la terre alors que l’or dort dans nos tiroirs.
Ce phénomène a d’ailleurs été documenté ailleurs : certains appareils électroniques cachent même de l’or 22 carats, une pureté rarement atteinte dans la bijouterie classique.
Ce que deviennent réellement ces métaux une fois récupérés
Dans les filières de recyclage spécialisées, les cartes mères et connecteurs sont broyés puis traités chimiquement pour séparer les métaux précieux du reste des composants.
L’or extrait repart ensuite dans l’industrie électronique, la joaillerie, ou même le secteur médical. Un cercle vertueux qui évite d’extraire davantage de minerai vierge.
Certains passionnés ont même trouvé des usages détournés à ces composants récupérés, comme le montre cet utilisateur qui alimente sa maison avec des batteries d’ordinateurs récupérées.
Le geste simple qui change la donne
La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a rien de compliqué à faire. Il suffit de ne jamais jeter un appareil électronique avec les ordures classiques.
Les déchetteries, les magasins spécialisés et même certaines enseignes proposent des points de collecte gratuits pour les DEEE, les déchets d’équipements électriques et électroniques.
Avant de vous débarrasser d’un vieux PC, pensez aussi qu’il peut encore rendre service. Un vieux smartphone oublié dans un tiroir peut souvent retrouver une seconde vie, en le donnant ou en le revendant, avant même de penser au recyclage.
D’autant que certains objets contiennent des métaux précieux sous des formes encore plus surprenantes. Même les objets qu’on pense sans valeur peuvent cacher de l’or à plusieurs milliers d’euros une fois récupérés correctement.
Un réflexe à généraliser à toute la maison
Le tri des déchets électroniques n’est qu’une partie du sujet. La logique s’applique aussi à d’autres objets qu’on jette sans réfléchir, comme les capsules de café en aluminium, désormais recyclables dans la poubelle jaune.
Et depuis peu, la loi elle-même a durci le ton sur certains objets : il est désormais interdit de jeter certains objets à la poubelle sous peine d’amende.
La prochaine fois que votre ordinateur portable rend l’âme, prenez deux minutes pour trouver un point de collecte. Ce petit geste vaut littéralement de l’or.