Dans ce village, une habitante de 86 ans a découvert qu’elle vivait dans le mauvais pays : pour régler le problème, on a déplacé sa porte d’entrée
Elle pensait avoir toujours vécu en Belgique. En 1995, une habitante de 86 ans apprend pourtant que sa maison se trouve, en réalité, aux Pays-Bas. La solution trouvée pour la « rapatrier » paraît absurde : déplacer sa porte d’entrée. Bienvenue dans un village où la frontière passe au milieu des salons, des magasins et des terrasses de café.
Une découverte qui change de pays
L’histoire se passe à la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas, à environ une heure et demie de Bruxelles. En 1995, un relevé précis de la frontière est mené dans le village. Et il réserve quelques surprises.
Une habitante belge de 86 ans découvre ainsi que sa maison n’est pas en Belgique, mais aux Pays-Bas. Pour qu’elle puisse rester belge, on trouve une parade étonnante. Sa porte d’entrée, située à droite de la façade, est déplacée sur la gauche, du côté belge de la ligne.
L’anecdote, racontée par Willem van Gool, président de l’office du tourisme local, au magazine Slate, résume à elle seule ce lieu hors du commun. Ici, ce n’est pas la cuisine ou la chambre qui décide de votre pays. C’est votre porte d’entrée.
Un village, deux pays
Ce village, c’est Baarle. Ou plutôt, ce sont deux communes imbriquées l’une dans l’autre. D’un côté, Baarle-Hertog, appelée Baerle-Duc en français, qui est belge. De l’autre, Baarle-Nassau, qui est néerlandaise.
Selon Slate, Baarle-Hertog compte environ 2 700 habitants, contre 6 800 pour Baarle-Nassau. Mais impossible de tracer une ligne nette entre les deux. Le territoire belge y forme 22 enclaves, des petites parcelles entièrement entourées de territoire néerlandais.
Et ce n’est pas tout. À l’intérieur de certaines de ces enclaves belges se trouvent 7 enclaves néerlandaises. Des enclaves dans des enclaves. Certaines ne sont pas plus grandes qu’un jardin.
« Tu peux marcher dans une rue et traverser dix fois la frontière », résume Gitte Tilburgs, chargée de la communication de Baarle-Hertog, citée par Slate.
Une frontière dessinée au Moyen Âge
Pour comprendre ce casse-tête, il faut remonter très loin. À la fin du XIIe siècle, le duc de Brabant concède des terres de Baarle à un seigneur de Breda. Les parcelles sont alors partagées une à une, comme des champs, sans aucune logique de frontière.
Au fil des siècles, les terres changent de mains. En 1403, la partie de Breda prend le nom de Baarle-Nassau lorsque le comte Engelbert de Nassau en devient propriétaire. Mais le découpage, lui, reste le même.
En 1843, le traité de Maastricht fixe la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas. Sauf à Baarle, où le problème est jugé trop compliqué. Il faudra attendre 1995 pour que les limites soient définitivement arrêtées, après un relevé complet du terrain. C’est ce travail qui a révélé la surprise de l’habitante de 86 ans.
Ces bizarreries frontalières ne sont pas réservées à Baarle. Nous vous avions raconté l’histoire de cet agriculteur belge qui avait déplacé une borne frontière, grignotant au passage un bout de territoire français.
La règle étonnante de la porte d’entrée
Dans les rues de Baarle, la frontière est visible au sol. Des croix peintes et des clous en acier marquent la ligne sur les trottoirs et la chaussée. Elle coupe des maisons, des boutiques, des terrasses de bar. Une partie de la mairie de Baarle-Hertog se trouve même aux Pays-Bas.
Quand une maison est coupée en deux, une règle s’applique : c’est l’emplacement de la porte d’entrée qui détermine le pays de toute la maison. Une famille peut donc être néerlandaise alors que sa cuisine ou sa chambre se trouve en Belgique.
Et si la porte tombe pile sur la frontière ? Les habitants choisissent leur pays. C’est le cas d’une maison de la rue Loveren, devenue une attraction touristique. Selon le Brussels Times, la frontière traverse sa porte d’entrée. La maison a donc deux adresses, le numéro 2 côté belge et le numéro 19 côté néerlandais, avec un drapeau de chaque pays de part et d’autre de la porte.
Des lois différentes à quelques pas
Vivre à Baarle, c’est jongler avec deux législations. Et certaines différences ont de quoi surprendre.
Les feux d’artifice, par exemple, se vendent toute l’année en Belgique, contre seulement trois jours par an aux Pays-Bas. L’alcool est autorisé dès 16 ans côté belge, mais pas côté néerlandais. Selon le Journal du Net, un supermarché suit la loi du pays où se trouve son entrée, ce qui permet à de jeunes Néerlandais d’acheter de l’alcool dès 16 ans en passant par la Belgique.
L’essence et les cigarettes sont moins chères côté belge, ce qui attire une clientèle néerlandaise. Selon Slate, on compte quatre stations-service à Baarle-Hertog, contre une seule à Baarle-Nassau. Ces écarts de prix rappellent ceux qui poussent des Français à faire le plein de l’autre côté de la frontière.
Certains propriétaires reçoivent même deux avis d’imposition pour un seul logement. Et d’autres ont déplacé leur porte pour changer de pays, et profiter d’avantages fiscaux ou administratifs.
Un passé de contrebande
Cette frontière en dentelle a longtemps fait le bonheur des contrebandiers. Après la Seconde Guerre mondiale, le trafic de sucre, de gin, de lait, de beurre ou de bétail prospère, selon Slate. Certains portaient des sabots spéciaux pour laisser de fausses traces. Des femmes passaient à vélo, du beurre caché sous leurs vêtements.
Une banque locale, Femis, a aussi profité de la situation. Elle garantissait la confidentialité des comptes et déplaçait ses documents côté néerlandais lors des contrôles fiscaux. Elle a fait faillite en 1991.
Le Covid, un magasin coupé en deux
La crise sanitaire a donné lieu à des scènes encore plus absurdes. En mars 2020, la Belgique ferme les commerces non essentiels, alors que les Pays-Bas les laissent ouverts.
Le magasin de vêtements Zeeman, à cheval sur la frontière, décide alors de fermer uniquement sa moitié belge. Le magasin relève du droit néerlandais, mais l’enseigne explique vouloir montrer sa solidarité avec ses voisins belges. Une bande de rubalise matérialise la séparation au milieu des rayons. Un client venu acheter des chemises de nuit s’est vu répondre qu’elles se trouvaient… en Belgique. « J’ai bien ri, mais ça montre à quel point les règles sont strictes », a-t-il raconté au site DutchNews.
Deux de tout… ou presque
À Baarle, presque tout existe en double : deux mairies, deux bureaux de poste, deux polices, deux systèmes juridiques. Les deux polices partagent pourtant le même commissariat.
Les deux communes ont aussi appris à coopérer. L’office du tourisme et le centre culturel sont gérés en commun. Selon Slate, la caserne de pompiers réunit 30 membres, 22 Néerlandais et 8 Belges. Elle est présentée comme la première caserne binationale de ce type en Europe.
Un village devenu une curiosité
Aujourd’hui, Baarle attire les curieux venus du monde entier. Ils viennent se prendre en photo un pied dans chaque pays, ou boire une bière belge avant de traverser la rue pour une part de tarte néerlandaise.
Le village rejoint la liste de ces lieux qui défient la logique, comme cette ferme posée au milieu d’une autoroute, cette maison réputée la plus isolée du monde, sur une île islandaise ou ce village fantôme qui intrigue les automobilistes depuis 40 ans. Avec une différence de taille : ici, le plus étrange, c’est que pour changer de pays, il suffit parfois de changer de porte.