Bluetooth devait s’appeler PAN : le nom d’un roi viking à la dent bleue l’a emporté
Tu l’actives dix fois par jour pour tes écouteurs, ta voiture ou ton enceinte. Pourtant, le mot « Bluetooth » n’aurait jamais dû être le vrai nom de cette technologie.
À l’origine, c’était un surnom de dépannage, lâché par un ingénieur après une discussion sur les Vikings. Et la suite tient à un détail juridique complètement bête.
Le bazar sans fil des années 90
Dans les années 90, chaque fabricant d’appareils électroniques utilisait sa propre technologie pour faire communiquer ses produits sans fil. L’industrie a donc décidé de mettre au point un standard universel pour mettre fin à cette pagaille.
En 1996, trois géants, Intel, Ericsson et Nokia, se sont réunis pour planifier la standardisation de cette technologie radio à courte portée. L’idée : que tes produits se parlent enfin, quelle que soit leur marque.
Il manquait juste un nom. Et celui qui a fini par s’imposer est né dans un endroit où personne ne s’attend à voir naître une marque mondiale.
Un bar, un roman et une dent morte
Après une présentation lors d’un séminaire à Toronto, deux ingénieurs sont allés dans un bar et ont fini par parler d’Histoire. L’un travaillait pour Intel, l’Américain Jim Kardach, l’autre pour Ericsson, le Suédois Sven Mattisson.
Kardach s’est mis à poser des questions sur les Vikings, et son collègue lui a recommandé un roman historique, « The Long Ships ». Un nom y a retenu son attention : Harald Gormsson, dit « Harald à la dent bleue ».
Ce roi a vécu au Xe siècle. Il est connu pour deux choses : avoir uni le Danemark et la Norvège en 958, et une dent morte d’un bleu-gris qui lui a valu son surnom.
Selon une autre version, le surnom viendrait de son goût pour les myrtilles. Personne ne sait vraiment laquelle est la bonne.
Le rapport avec ton casque audio ? Il est plus malin qu’il n’y paraît, et il n’a pas été choisi pour le marketing.
Le surnom provisoire qui a gagné par forfait
Kardach a proposé « Bluetooth » comme nom de code temporaire, en expliquant que ce roi avait uni la Scandinavie, comme la technologie unirait le monde du PC et celui du mobile. Un simple placeholder, en attendant que le marketing trouve quelque chose de vraiment cool.
Quand est venu le moment de choisir un vrai nom, deux candidats étaient en lice : RadioWire et PAN, pour Personal Area Networking. PAN faisait figure de favori, mais une recherche a montré qu’il avait déjà des dizaines de milliers de résultats sur Internet.
Quant à RadioWire, la vérification de la marque n’a pas pu être terminée avant le lancement. Il ne restait donc plus que le surnom viking, déjà repris par toute l’industrie.
Autrement dit, ton Bluetooth doit son nom à un problème de dépôt de marque, pas à un coup de génie publicitaire. Un peu comme Fanta, né d’une pénurie de Coca-Cola, le hasard a fait mieux que les stratèges.
Reste un dernier détail, que tu as sous les yeux à chaque fois que tu actives la fonction.
Le logo que tu as vu mille fois sans le lire
Regarde bien le symbole Bluetooth sur ton téléphone. Il combine deux runes, H et B, les initiales de Harald Bluetooth.
Ce n’est pas une forme abstraite choisie pour faire techno. C’est une signature de roi viking, fondue en un seul glyphe, que des milliards de personnes consultent sans la déchiffrer.
Et le roi n’a pas seulement donné son nom à une technologie. Il a fait ériger à Jelling, son village natal, une pierre couverte d’inscriptions runiques, aujourd’hui au patrimoine mondial de l’UNESCO, où il dit avoir fait des Danois des chrétiens.
Bref, il avait déjà compris la communication : graver son nom sur un support que tout le monde verrait pendant mille ans. Mission accomplie, il est désormais dans ta poche.
Maintenant tu peux briller à la prochaine soirée où quelqu’un fait la paire avec ses écouteurs. Souffle-lui que le mot qu’il tape dans ses réglages devait disparaître avant le lancement.
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