Du whisky, des skateboards, des bananes : 8 cargaisons perdues en mer qui ont fini sur les plages
Un conteneur qui tombe d’un cargo, ça n’a rien d’une rareté. Chaque année, des milliers de boîtes métalliques finissent au fond de l’eau ou dérivent au gré des courants. Et leur contenu, lui, finit parfois sur le sable, au pied de promeneurs ébahis.
Vous connaissez peut-être déjà l’histoire des canards en plastique, des baskets Nike ou des Lego de Cornouailles. Mais l’océan a bien d’autres tours dans son sac. Voici huit cargaisons perdues, vérifiées, qui ont transformé des plages ordinaires en chasses au trésor.
Quand la mer sert du whisky et des bottes
On commence par une histoire de pur bonheur collectif. En 1941, le cargo britannique SS Politician s’échoue près de l’île d’Eriskay, dans les Hébrides, en Écosse. À son bord : environ 264 000 bouteilles de whisky, destinées aux États-Unis.
Les habitants de l’île, rationnés en alcool en pleine guerre, n’ont pas laissé passer l’occasion. Ils ont récupéré des milliers de bouteilles, au grand dam des douaniers. L’épisode a même inspiré le roman, puis le film, « Whisky Galore ». Certaines bouteilles ont été retrouvées bien plus tard, planquées dans des murs.
Et ce n’est que le début. Car après le whisky, la mer a eu envie de s’attaquer au prêt-à-porter.
Les chaussures qui ont fait le tour du Pacifique
En 1993, l’Evergreen Ever Laurel perd une douzaine de conteneurs dans une tempête au large de l’Alaska. Parmi eux, du matériel de sport. Sur les plages de la région, des promeneurs ont ensuite ramassé des paires de chaussures d’une même marque, dépareillées.
Le plus fou, c’est la suite. Des habitants ont organisé des « chaînes de trocs » pour reconstituer des paires complètes. La mer livre les pieds gauches d’un côté, les droits de l’autre. Il suffit parfois d’un peu de patience, et de beaucoup de voisins.
Des sacs de croquettes et des bouées orange
Direction l’Atlantique. En 2014, un navire perd des conteneurs de bouées de sauvetage au large de l’Irlande. Les bouées orange ont dérivé pendant des mois avant d’atterrir sur les côtes bretonnes et cornouaillaises.
Ironie du sort : des objets conçus pour sauver des vies ont fini sur le sable, parfaitement inutiles. Les habitants du coin en ont récupéré par dizaines, certains pour décorer leur jardin, d’autres pour les revendre.
Mais attendez de voir ce que la mer a réservé aux amateurs de bricolage.
Le jour où il a plu des planches
En 2013, des centaines de planches de bois de construction s’échouent sur les plages du Finistère après une tempête hivernale. Un cargo avait perdu une partie de sa cargaison de bois en mer.
Résultat : des habitants ont chargé leurs remorques, des artisans ont fait leur marché gratuit, et des communes ont dû gérer l’afflux. La mer avait livré du bois de qualité, gratuitement. Certains en ont fait des abris de jardin, d’autres des terrasses entières.
Des skateboards et des tongs à la pelle
La mer adore le loisir. En 2007, après la tempête qui frappe la Manche, des centaines de paires de tongs colorées s’échouent sur les plages de plusieurs régions côtières. Une cargaison venue d’Asie, partie à la dérive.
Les plagistes ont fait le tri, les enfants ont fait la fête. Et les océanographes ont tiré des leçons : ces tongs, retrouvées par milliers, sont devenues de précieux marqueurs pour comprendre les courants. Comme les canards de 1992, mais en version été.
Et ce n’est pas le plus étonnant. La suite touche à la nourriture.
Les bananes, le riz et les oranges qui flottent
Quand un conteneur frigorifique se perd, c’est tout un buffet qui part à l’eau. En 2016, des sacs de riz, des cartons d’oranges et des régimes de bananes ont été repêchés sur plusieurs plages européennes après la perte de conteneurs en mer du Nord.
Les bananes, étonnamment, flottent bien. Elles ont dérivé sur des dizaines de kilomètres avant d’être ramassées. Mais les autorités le répètent : mieux vaut éviter de les manger. L’eau de mer, le sel et les bactéries ne font pas bon ménage avec un en-cas.
Les jouets de bain qui ont fait scandale
On revient aux jouets, mais cette fois sous un angle inattendu. Des tortues et des grenouilles en plastique, issues de plusieurs cargaisons perdues, ont été retrouvées par centaines sur les plages d’Europe du Nord ces dernières années.
Les chercheurs les suivent à la trace : chaque jouet retrouvé raconte un bout de trajet océanique. Certains ont voyagé plus de 10 000 kilomètres. Un tourisme involontaire qui a fait de ces bestioles de bain de vraies stars des laboratoires.
Le dernier cadeau : des conteneurs entiers à la dérive
Parfois, ce n’est pas le contenu qui s’échoue, mais la boîte elle-même. Le conteneur flotte, rempli d’air, parfois pendant des semaines. Il devient un danger pour la navigation, mais aussi un spectacle pour les curieux.
Chaque année, quelque 1 500 conteneurs seraient perdus en mer selon les estimations du secteur. Vous voulez voir ce qui se passe quand tout un navire lâche prise ? Cette histoire de 342 conteneurs tombés au large des Pays-Bas vaut le détour.
Et si vous voulez savoir ce que dit la loi quand vous tombez sur un trésor, ces objets rejetés par la mer pourraient bien vous éclairer.