105 étages, 39 ans, zéro client : l’histoire du plus grand hôtel fantôme du monde
Imaginez une tour de 330 mètres, plus haute que la tour Montparnasse doublée, plantée en plein cœur d’une capitale. Elle brille la nuit, elle domine tout le paysage. Et depuis 39 ans, personne n’y a jamais dormi.
Bienvenue à Pyongyang, où se dresse l’hôtel Ryugyong. 105 étages, aucune réservation, jamais. Pas une seule nuitée facturée depuis le début du chantier en 1987.
Un pari de guerre froide qui vire à l’obsession
Tout commence en 1987. La Corée du Nord veut répondre à sa rivale du Sud sur son propre terrain : le prestige immobilier.
À Singapour, une entreprise sud-coréenne vient de construire un hôtel spectaculaire. Pyongyang veut sa revanche, et elle voit les choses en grand.
Le régime espère surtout attirer des centaines de millions de dollars d’investisseurs étrangers grâce à cette tour pyramidale hors norme. Un symbole de puissance technologique, version soviétique.
Le calendrier fixé est délirant : deux ans pour ériger 105 étages, financés en partie par l’URSS. L’objectif ? Être prêt pour un grand festival international en juin 1989.
La forme pyramidale cache un secret de construction
Les travaux avancent vite, portés par cette urgence politique. En cinq ans, la silhouette caractéristique de la tour prend forme.
Cette pyramide effilée n’est pas qu’un choix esthétique. Faute de matériaux modernes, les ingénieurs nord-coréens n’avaient que du béton armé classique à disposition.
Résultat : il fallait une base large et un sommet fin pour supporter l’énorme poids de l’édifice. La physique a dicté le design, pas les architectes.
En 1992, la structure atteint enfin sa hauteur finale. Elle devait alors ouvrir en grande pompe pour les 80 ans du fondateur du régime, Kim Il-sung.
L’effondrement soviétique change tout en un an
Sauf que 1992 est aussi l’année où l’URSS s’effondre. Et avec elle, le principal soutien financier du projet disparaît.
La Corée du Nord bascule dans une crise économique brutale, aggravée quelques années plus tard par une famine dévastatrice. Les travaux s’arrêtent net, du jour au lendemain.
Le coût déjà englouti donne le vertige : plus de 750 millions de dollars, soit 2 % du PIB total du pays. L’équivalent de deux ans de budget militaire d’une petite nation, versé dans une tour vide.
Une grue reste abandonnée au sommet, rouillant pendant des années sous les intempéries. Pendant seize ans, la carcasse de béton nu domine Pyongyang, sans fenêtres ni la moindre finition.
C’est durant cette période que le bâtiment gagne son surnom le plus tenace : « l’Hôtel de la Malédiction ». Un totem d’ambition ratée, visible de partout, impossible à ignorer.
Un investisseur égyptien relance la machine, mais pas comme prévu
Il faut attendre 2008 pour qu’un acteur étranger s’intéresse à nouveau à la tour. L’opérateur télécoms égyptien Orascom signe un accord avec Pyongyang.
En échange de son intervention, l’entreprise obtient un contrat exclusif de 400 millions de dollars pour construire un réseau 3G dans le pays. Un troc gagnant côté business.
Mais les travaux qui suivent ne concernent que l’enveloppe extérieure. Des ouvriers, aidés d’ingénieurs égyptiens, posent des panneaux de verre et de métal sur la structure en béton, pour 180 millions de dollars.
La tour cesse alors de ressembler à une ruine. Elle prend l’allure d’un immeuble futuriste, avec sa pointe censée abriter un restaurant panoramique tournant.
Derrière cette façade rutilante : toujours rien. Aucun agencement de chambre, aucune installation électrique, aucun mobilier. Une coquille vide, mais une belle coquille.
Un écran géant à la place des chambres d’hôtel
Quelques années plus tard, l’une des façades se transforme en écran animé géant. Spectacles lumineux, messages de propagande, visibles depuis toute la capitale.
Le bâtiment devient un totem urbain : célébré la nuit, ignoré le jour. Les habitants de Pyongyang passent devant sans même lever les yeux vers ses 105 étages.
Un peu comme cette aire d’autoroute à 60 millions d’euros livrée sans bretelle d’accès, le Ryugyong incarne ces projets pharaoniques qui finissent en coquille inutilisable.
Le prix pour finir vraiment la tour dépasse l’entendement
Trente-neuf ans après la première pierre, le constat n’a pas bougé d’un pouce : pas une seule chambre habitable, pas un seul touriste accueilli.
Les estimations pour achever réellement l’intérieur du bâtiment donnent le vertige : environ 5 % du PIB total du pays. Bien plus que les 750 millions déjà engloutis avant l’arrêt des travaux en 1992.
Faute de repreneur solide, la tour reste un symbole d’ambition inachevée plutôt qu’un hôtel fonctionnel. Un établissement surnommé « l’hôtel de la Mort » par certains observateurs, tant son histoire semble maudite.
Les autorités nord-coréennes n’ont pourtant pas renoncé. Elles chercheraient un nouvel investisseur prêt à financer l’aménagement intérieur, en échange du droit d’exploiter un grand casino dans l’édifice.
Une promesse qui figurait déjà dans le projet originel des années 1980, pensée pour séduire les capitaux occidentaux. Trente-neuf ans plus tard, l’argument de vente n’a pas changé d’un mot.
Sources : stripe.jhu.edu, koryogroup.com, en.clickpetroleoegas.com.br