Parc des Princes : la piste rose du Tour de France rasée dès le lendemain de la dernière arrivée
Aujourd’hui, le Parc des Princes évoque les soirs de Ligue des champions et les virages en fusion. Pendant plus de 70 ans, pourtant, on y venait surtout pour regarder tourner des cyclistes.
Une piste de ciment rose, un public de gentlemen en canotier, et chaque mois de juillet l’arrivée du Tour de France. Puis un jour, tout a disparu en quelques semaines.
Un vélodrome au milieu des promeneurs
Le nom vient d’une ancienne forêt qui servait de terrain de loisir et de chasse aux fils du roi, les « princes ». Sur ce site, un stade-vélodrome est inauguré le 18 juillet 1897. Il accueille du cyclisme sur piste, des courses de moto, du rugby et du football.
La star du lieu, c’est la piste. Elle mesure 666,66 mètres de long et on la surnomme la « piste rose » à cause de sa couleur. Les coureurs la connaissent par cœur, car le Tour de France y termine sa route jusqu’en 1967.
Une telle longueur n’a rien d’anodin. Un tour de piste se compte en centaines de mètres plutôt qu’en quelques dizaines, ce qui laisse aux coureurs la place de lancer leurs sprints et aux spectateurs le temps de suivre l’action. À cette époque, le cyclisme est un spectacle de masse, et un vélodrome est le seul endroit où l’on peut voir une course en entier sans bouger de son siège.
Le public, lui, grossit sans cesse. L’enceinte compte 20 000 places en 1924. Après une rénovation en 1932, elle monte à 40 000 spectateurs, dont 26 000 assis.
Il y a pourtant un détail qui surprendrait un supporter d’aujourd’hui : le football n’est alors qu’un invité parmi d’autres. Et le plus étonnant, c’est ce qui se passe sous la piste dans les années 60.
Le stade qui enjambe une autoroute urbaine
Sautons à 2026. Le Parc des Princes actuel offre environ 48 000 places, toutes couvertes par des portiques en porte-à-faux de hauteurs différentes. Ils donnent à l’ensemble un aspect ondulant, très reconnaissable.
Ce n’est plus un vélodrome ovale mais une enceinte elliptique en béton. Elle est même bâtie en partie au-dessus du périphérique, ce qui est rare pour un stade de cette taille.
Concrètement, cela veut dire que des milliers de voitures circulent sous les gradins pendant que le public se presse au-dessus. Le stade et la route ne font plus qu’un seul ouvrage, ce qui explique en partie la forme et l’emprise très particulières de l’édifice.
La piste rose, elle, n’existe plus. Le Tour de France a dû trouver ailleurs sa ligne d’arrivée, et ce n’est pas un hasard si les Champs-Élysées n’ont pas été le premier choix.
Côté club, le Paris Saint-Germain, fondé en 1970, devient le club résident du stade en 1974. Quant au Parc, il accueille sa dernière finale de Coupe de France le 10 mai 1997, avant l’arrivée du Stade de France à Saint-Denis.
Reste la grande question : comment passe-t-on d’une piste de cyclisme à un stade de football sans que personne ne proteste ?
Le lendemain de Poulidor
En 1967, le Tour se termine au Parc par un contre-la-montre. Raymond Poulidor y est le dernier vainqueur sur la piste rose. Le cyclisme dit adieu au lieu sans que personne ne le sache vraiment.
Dès le lendemain de cette arrivée, la démolition de la piste commence. La raison est très concrète : le boulevard périphérique de Paris est en construction, et son tracé passe juste sous le stade.
Le choix était donc brutal mais simple. Pour laisser passer la route, il fallait soit contourner le stade, soit le refaire. Le vieux vélodrome, conçu pour une autre époque et pour un autre sport, n’était plus adapté à ce que Paris attendait d’une grande enceinte.
Le Tour doit alors se replier. De 1968 à 1974, l’arrivée finale a lieu au vélodrome de Vincennes. Depuis 1975, elle se joue sur l’avenue des Champs-Élysées, une histoire qu’on raconte dans cet article sur un journaliste et Giscard.
Pour le nouveau stade, la Ville de Paris choisit l’architecte Roger Taillibert. Les travaux, prévus sur 12 à 24 mois, durent finalement 29 mois. Le budget double, pour atteindre 150 millions de francs, soit près de 23 millions d’euros.
Le résultat est inauguré le 25 mai 1972, lors d’un match France-URSS. La jauge est ramenée à 48 000 spectateurs. Mais le chantier cachait un autre bouleversement, moins visible que le béton.
Car en quelques années, un lieu pensé pour les coureurs et leurs tribunes de plein air devient un stade conçu pour le football. Les spectateurs ne regardent plus une piste qui tourne devant eux : ils font face à une pelouse, au plus près de l’action, sous des toits qui les protègent de la pluie.
Ce que ce changement dit de notre époque
Ce basculement n’est pas isolé. Dans les années 60 et 70, la France change de rythme : le libre-service s’installe, comme au Carrefour de 1963, et la voiture impose ses routes jusqu’au cœur des villes.
Le périphérique, c’est le symbole de cette France qui roule. Un stade centenaire devait lui céder la place, et c’est ce qu’il a fait.
Au même moment, le loisir lui aussi se globalise. Quand Disney World ouvre en 1971, les grands lieux de spectacle changent d’échelle partout dans le monde.
À la maison, on vit aussi autrement. Le téléphone fixe trône dans l’entrée, et dans la chambre des enfants, les jouets de l’époque ne ressemblent déjà plus à ceux d’avant-guerre.
Un habitué de 1960 ne reconnaîtrait pas son Parc en 1972. Et nous, que ferions-nous de ce stade en 2026 si on nous disait qu’il va encore changer ?
Et dans 30 ans ?
La seule certitude, c’est que notre époque paraîtra aussi étrange que la piste rose nous paraît aujourd’hui. Les supporters de 2056 regarderont peut-être des photos de nos virages en se demandant comment on pouvait tenir debout si longtemps.
Ce que l’histoire du Parc montre, c’est qu’un lieu aimé n’est jamais figé. Il sert d’abord à un usage, puis à un autre, au gré des modes, des sports et des routes qui l’entourent. Ceux qui l’ont connu sous une forme en gardent le souvenir, ceux qui arrivent après n’imaginent pas qu’il ait pu être autre chose.
Pour voir comment un autre lieu a basculé du jour au lendemain, cette éphéméride du 3 juin réserve une surprise, où un vélo a changé l’histoire de France.