Snickers : le nom de cette barre chocolatée vient d’un cheval de la famille Mars
Tu as déjà croqué dans un Snickers en te demandant d’où sortait ce nom bizarre ? Il ne vient ni d’un ingrédient ni d’un slogan. Il vient d’un animal à quatre pattes, et ce n’est même pas le détail le plus fou de l’histoire.
Un nom qui ne ressemble à rien de sucré
Snickers est lancé en 1930 par Mars, l’entreprise fondée à Minneapolis. À l’époque, le patron s’appelle Frank Mars, et son fils Forrest travaille dans l’ombre de son père. Les deux hommes ne s’entendent pas toujours très bien.
Leur recette tient en quelques mots : chocolat au lait, nougat, caramel et cacahuètes. Cette association paraît évidente aujourd’hui, mais elle était populaire à l’époque. Reste à trouver un nom.
Les marques de bonbons des années 1930 aimaient les noms rassurants, qui évoquaient le plaisir ou la gourmandise. Frank Mars, lui, a choisi autre chose. Un nom qui sonne comme un petit rire étouffé, ce qui intrigue déjà.
Alors, d’où sort cette idée ? La réponse se trouve dans l’écurie de la famille.
Le cheval qui a donné son nom à une légende
Snickers était le nom du cheval préféré de la famille Mars. Frank, le père de Forrest, a baptisé sa barre en hommage à cet animal qu’il adorait. Voilà : la barre que tu croques dans le métro porte le nom d’un canasson.
Aucune étude de marché, aucune agence de pub, aucun jeu de mots savant. Juste l’affection d’un homme pour son cheval. Les marques ont parfois des histoires bien plus simples que ce qu’on imagine.
D’ailleurs, Frank Mars avait eu une vie d’entrepreneur compliquée avant ce succès. Ses trois premières aventures dans les bonbons s’étaient mal terminées, entre faillite et galères. La quatrième, lancée vers 1920 à Minneapolis, a enfin marché, et c’est elle qui a donné Snickers.
Si tu aimes ces histoires de noms improbables, jette un œil à celle du vrai premier ingrédient du Nutella, qui réserve aussi une surprise.
Mais attends, car le prix de la barre a lui aussi fait parler.
Quatre fois plus cher que les concurrents
À sa sortie, Snickers a créé une petite polémique. La barre était vendue 20 cents, alors que les clients s’attendaient à payer un nickel, soit 5 cents, pour un bonbon. C’était quatre fois le prix des rivales.
Pari risqué ? Pas tant que ça : la barre était plus généreuse, avec ses cacahuètes et son caramel. Le succès a suivi, et le chiffre d’affaires de Mars a atteint 25 millions de dollars en 1932, malgré la Grande Dépression.
C’est un contraste amusant avec une autre histoire de prix et de taille, celle du sandwich Subway de 30 cm qui ne mesurait pas ce qu’il annonçait.
Et pendant ce temps, un autre détail de la maison Mars ne cessait de faire sourire les historiens de la confiserie.
Le détail qui fait sourire : la ferme Milky Way
Voici l’ironie qui passe souvent inaperçue. Selon une source spécialisée dans l’histoire des confiseries, la ferme familiale du Tennessee s’appelait Milky Way. Autrement dit, la famille Mars avait un cheval nommé Snickers et une ferme nommée comme leur autre barre célèbre.
Chez Mars, les noms de barres semblent donc avoir été puisés dans le quotidien de la famille. Pas de storytelling forcé : juste des souvenirs de ferme et d’écurie transformés en marques mondiales.
Cette habitude de tirer des noms de la vie réelle rappelle d’autres histoires, comme celle de Barbie et de son nom complet, que presque personne ne connaît.
Mais ce n’est pas fini, car le Snickers a eu longtemps un double nom en Europe.
Marathon : le nom que les Britanniques ont connu jusqu’en 1990
Pendant des décennies, la barre n’a pas porté le même nom partout. Au Royaume-Uni et en Irlande, elle était vendue sous le nom de Marathon jusqu’en 1990. À cette date, elle a été alignée sur le nom américain.
Il y a pourtant un petit piège : dans les années 1970, Mars a aussi commercialisé aux États-Unis une autre barre baptisée Marathon, différente du Snickers. Les noms de la maison ont donc pas mal voyagé.
Autre date à retenir : en 1984, Snickers est devenu le snack officiel des Jeux olympiques, après un accord de 5 millions de dollars. Pas mal pour une barre baptisée d’après un cheval.
Question de bonne mémoire : cette histoire de renommage te rappelle peut-être celle du Cornetto, né par accident, ou même celle de Monopoly, inventé pour ruiner ses joueurs.
À toi de briller
La prochaine fois que tu croques dans un Snickers, tu sauras que tu manges un souvenir d’écurie. Raconte-le à un pote, il ne te croira pas, et il aura tort.
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