Il creuse pour poser une terrasse dans son jardin danois et met au jour un fabuleux trésor viking
Il voulait juste poser une terrasse. Au lieu de ça, un habitant de la commune de Rebild, au Danemark, a mis la main sur l’un des plus grands trésors vikings jamais exhumés en Europe du Nord. Un peu comme ce randonneur norvégien qui avait déterré un ornement en or vieux de 1 500 ans, sans s’y attendre non plus.
« Ce qui aurait dû être quelques heures de dur labeur au jardin (…) s’est transformé en la plus grande surprise de ma vie », raconte l’homme, qui préfère garder l’anonymat. Une phrase qui résume à elle seule l’ampleur de la découverte.
Un son bizarre sous la pelle, et puis plus rien n’a été pareil
Au printemps dernier, notre homme retire l’herbe, les pierres et le gravier de son jardin pour préparer le terrain. Rien d’exceptionnel jusqu’ici, jusqu’à ce que son outil heurte un objet qui ne sonne pas comme une pierre ordinaire.
Il gratte un peu plus. Et découvre, sous ses pieds, plus de 18,5 kilos d’argent enfouis depuis environ 1 100 ans. Une masse considérable, presque impossible à imaginer sous une pelouse aussi banale.
Selon les musées du Jutland du Nord, il s’agit du plus important trésor d’argenterie viking jamais découvert au Danemark. Il dépasse de près de trois fois le précédent record national, ce qui donne une idée de son ampleur.
700 objets qui racontent une autre histoire des vikings
Les archéologues ont recensé environ 700 pièces au total : des lingots, des bijoux, des fragments d’argent et 47 monnaies entières ou brisées. Un petit marteau de Thor complète l’ensemble, symbole de protection très répandu dans la culture nordique.
Environ 320 objets étaient rassemblés dans un récipient en argile, les autres gisaient éparpillés à proximité. Une organisation qui intrigue déjà les chercheurs sur la façon dont ce trésor a été enterré.
Une barre d’argent porte même une inscription en runes, qui pourrait se lire « hutu ». Peut-être un nom, peut-être une marque de propriétaire, plus de mille ans avant d’être redécouverte dans ce jardin.
Deux pennies anglo-saxons frappés sous le règne d’Édouard l’Ancien, entre 899 et 924, permettent de dater précisément l’ensemble au Xe siècle. Un repère chronologique précieux pour les historiens.
Ce que cet argent révèle sur les réseaux commerciaux de l’époque
Plusieurs monnaies islamiques figurent aussi dans le lot. Associées aux pièces anglo-saxonnes, elles témoignent de l’étendue des routes commerciales qui reliaient alors le Danemark à l’Europe et à des territoires bien plus lointains.
Des découvertes précédentes avaient déjà montré que les Scandinaves fondaient parfois l’argent de monnaies islamiques pour le réutiliser ensuite. Un signe que cette matière première circulait sans frontières, transformée au gré des besoins.
L’étude du poids des objets révèle autre chose de fascinant : une grande partie des lingots, bracelets et fragments peut être répartie en catégories de poids bien précises. L’argent semble donc avoir été constitué selon un véritable système de valeur.
« Ce trésor illustre parfaitement le rôle de l’argent comme symbole de richesse et moyen de paiement à l’époque viking », explique Torben Sarauw, responsable du patrimoine culturel aux musées du Jutland du Nord. Il le compare carrément à un « coffre-fort » vieux de plus d’un millénaire.
Pourquoi quelqu’un aurait-il enterré une telle fortune ?
La question reste entière pour les archéologues. Le trésor aurait pu être dissimulé près d’un village viking, le long d’une ancienne route commerciale, ou dans un endroit volontairement isolé.
Des fouilles plus poussées seraient nécessaires pour trancher, mais l’urbanisation du secteur complique sérieusement la tâche. Le site reste aujourd’hui un jardin résidentiel, pas un chantier archéologique en bonne et due forme.
Le trésor est désormais soumis à l’évaluation du Musée national du Danemark. Une procédure classique pour ce type de découverte, qui doit statuer sur sa valeur et son avenir muséal.
Cette histoire n’est pas isolée : d’autres particuliers ont récemment fait des trouvailles hors normes en creusant chez eux, comme ces lingots d’or estimés à 9 millions d’euros découverts en Belgique, ou encore ce Lyonnais qui a mis au jour un trésor en creusant sa piscine. Le jardin, décidément, n’a pas fini de livrer ses secrets.
Le jardin, nouveau terrain de jeu des archéologues amateurs
Ce genre de découverte fortuite se multiplie ces dernières années, souvent au détour d’un projet de bricolage ou de jardinage tout à fait banal. Un couple avait ainsi mis la main sur un trésor estimé à 260 000 euros en s’occupant simplement de leurs plates-bandes.
D’autres ont trouvé leur fortune sous une moquette ou un plancher de cuisine, preuve que les surprises archéologiques ne se limitent pas aux champs isolés. Un couple a ainsi décroché le jackpot en arrachant la moquette de leur couloir, à des kilomètres de tout site fouillé.
Au Danemark comme ailleurs, un simple coup de pelle peut donc rouvrir tout un pan d’histoire. La prochaine terrasse, le prochain potager, cachent peut-être eux aussi leur propre trésor viking.