Dans ce village de l’Antarctique, il faut se faire retirer l’appendice avant de s’installer : l’hôpital capable d’opérer est à plus de 1 000 km
Une école, un bureau de poste, une banque, une chapelle et une quinzaine d’enfants. Le tout au bout du monde, sur une île glacée de l’Antarctique. Pour vivre dans ce village chilien, il faut accepter des hivers presque sans soleil, des tempêtes violentes et l’absence de légumes frais. Mais avant même de faire ses valises, une condition surprenante attend les futurs habitants.
Un village au bout du monde
Le village s’appelle Villa Las Estrellas, « le village des étoiles ». Il se trouve sur l’île du Roi-George, au large de la péninsule Antarctique. Selon le site Oddity Central, l’île est située à environ 120 kilomètres des côtes du continent blanc.
Le village est rattaché à la base chilienne Presidente Eduardo Frei Montalva. Selon Wikipédia, c’est le plus grand des deux villages civils de l’Antarctique. L’autre, la base Esperanza, est argentine.
Selon Oddity Central, le village a été fondé en 1984, sous la dictature d’Augusto Pinochet, pour renforcer la présence du Chili dans la région. Le Chili et l’Argentine sont les deux seuls pays à installer des familles entières en Antarctique. Les autres nations n’y entretiennent que des bases scientifiques ou militaires temporaires.
Une petite vie de village
Malgré l’isolement, Villa Las Estrellas a tout d’un petit village. Selon Wikipédia, on y trouve une école de deux enseignants, un bureau de poste, une agence bancaire ouverte toute l’année, une chapelle, un gymnase et une auberge de 20 places.
Le village compte quatorze maisons de 90 mètres carrés. Selon Wikipédia, environ 150 personnes y vivent l’été, et 80 l’hiver, dont une quinzaine d’enfants. Il s’agit surtout de militaires de l’armée de l’air chilienne et de leurs familles, ainsi que de scientifiques.
C’est aussi ici qu’est né, en 1984, Juan Pablo Camacho, présenté par Wikipédia comme le premier Chilien né dans la région antarctique.
Ces lieux de vie extrêmes nous fascinent toujours autant. Nous vous avions raconté l’histoire de cette ville d’Alaska dont tous les habitants vivent dans un seul immeuble.
Un climat extrême
La vie y est rude. Selon Wikipédia, la température moyenne annuelle est de -2,3 °C. Le record de froid atteint -28,7 °C.
Selon Mental Floss, les habitants restent parfois coincés chez eux pendant des semaines. L’hiver, le soleil ne brille que quelques heures par jour. L’été, à l’inverse, il fait presque toujours jour. Les légumes frais sont rares.
Et le village impose d’autres règles étonnantes. Selon Mental Floss et le site argentin Canal 26, les chiens y sont interdits, notamment par crainte des maladies infectieuses.
L’étrange condition
Mais la règle la plus surprenante concerne la santé. Selon la BBC, qui a révélé l’information en 2018, toute personne qui veut s’installer durablement à Villa Las Estrellas doit d’abord se faire retirer l’appendice. Enfants compris.
Selon Oddity Central et Canal 26, la règle s’applique à partir de 6 ans. Les candidats au départ doivent aussi passer un examen psychologique approfondi.
Pourquoi une telle précaution ? Parce qu’une crise d’appendicite peut mal tourner très vite. Sans opération, l’appendice peut se rompre, ce qui met la vie du patient en danger. Et à Villa Las Estrellas, personne ne peut opérer.
Un hôpital sans chirurgien
Le village dispose pourtant d’un petit hôpital. Selon Wikipédia, il est géré par l’armée de l’air chilienne et compte un médecin, une infirmière, deux lits et un cabinet dentaire.
Mais selon Oddity Central, le médecin est un généraliste, qui ne peut pas pratiquer d’opération en urgence. Selon Canal 26, l’hôpital le plus proche capable d’opérer se trouve à plus de 1 000 kilomètres, de l’autre côté de l’océan Austral.
Il faudrait donc évacuer le malade par avion. Et c’est là que tout se complique.
Des vents à 200 km/h
Selon Oddity Central, l’île est balayée par des vents pouvant atteindre 200 km/h. La piste d’atterrissage est en gravier. Et la météo empêche parfois tout décollage pendant plusieurs jours.
« Nous devons être prêts à maintenir une personne en vie deux ou trois jours, le temps qu’il faut habituellement pour qu’un avion puisse décoller d’ici », explique le commandant Sergio Cubillos, cité par Oddity Central.
Face à ce risque, retirer l’appendice à l’avance apparaît comme la solution la plus sûre. Pour la même raison, selon Oddity Central, les grossesses sont déconseillées, sans être interdites.
D’autres villes du bout du monde ont aussi des règles inattendues. Nous vous avions raconté l’histoire de cette ville norvégienne où il est interdit de mourir.
Une règle à prendre avec précaution
Reste une question : cette obligation est-elle inscrite noir sur blanc dans un texte officiel ? Rien ne permet de l’affirmer avec certitude. La plupart des articles consacrés au village, dont la page Wikipédia, s’appuient sur le reportage publié par la BBC en 2018.
Les sources ne s’accordent d’ailleurs pas toutes sur les détails. Certaines parlent de tous les résidents, d’autres des seules personnes de plus de 6 ans, ou de celles qui restent durablement. Une chose est sûre : sur place, la chirurgie d’urgence reste impossible.
Pourquoi s’installer là-bas ?
On peut se demander ce qui pousse des familles à accepter de telles conditions. Selon Oddity Central, beaucoup le font surtout pour des raisons financières. Le gouvernement chilien offre d’importantes primes à ceux qui acceptent de passer quelques années sur place.
Certains y trouvent aussi un mode de vie à part. « La vie de famille en Antarctique est très calme et agréable, parce que nous passons beaucoup plus de temps ensemble qu’avant », témoigne Macarena Villarreal, journaliste, mère de deux enfants et épouse d’un militaire, citée par l’agence EFE et reprise par Oddity Central.
Un village difficile d’accès
Rejoindre Villa Las Estrellas n’est pas simple. Selon Wikipédia, l’aéroport le plus proche, Teniente R. Marsh, n’a aucune ligne régulière. Seuls quelques vols affrétés par la compagnie Aerovías DAP relient l’île à Punta Arenas, à l’extrême sud du Chili.
Selon Canal 26, les contrôles médicaux sont plus stricts pour ceux qui restent l’hiver. L’été, les vols sont plus réguliers et les conditions moins rudes, ce qui permet des examens moins exigeants pour les séjours courts.
Ces lieux où vivre est un défi
Villa Las Estrellas rejoint la liste de ces endroits hors du commun, comme cette maison réputée la plus isolée du monde, sur une île islandaise, ou ce village américain dont une seule habitante est la maire, la barmaid et la bibliothécaire.
Nous avons aussi rassemblé ces 30 lieux parmi les plus isolés du monde. Mais aucun ne demande à ses habitants de laisser un organe derrière eux avant d’emménager.