Zara s’appelait Zorba : un bar voisin a forcé Amancio Ortega à changer de nom
Tu as sûrement déjà acheté un pull chez Zara sans te demander d’où venait ce nom. Il aurait pu ne jamais exister. La marque devait porter un tout autre nom, et c’est un patron de bar qui a tout fait basculer.
Un nom choisi par un fan de cinéma
Nous sommes en 1975 à La Corogne, en Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne. Amancio Ortega et Rosalía Mera ouvrent leur première boutique en plein centre-ville. Il leur faut un nom pour l’enseigne.
Ortega choisit « Zorba », en hommage au film « Zorba le Grec », sorti en 1964. Selon certaines sources, il admirait l’acteur Anthony Quinn, qui tenait le rôle principal. Le nom sonne bien, il est court, et l’affaire semble réglée.
Sauf que la ville est petite, et que Ortega n’est pas le seul à avoir aimé le film. Un autre habitant a eu exactement la même idée que lui. Et il a été plus rapide.
Le voisin qui a dit non
À deux rues de la boutique, un Espagnol avait ouvert un bar. Son nom ? « Zorba », évidemment. Quand il découvre qu’un magasin de vêtements va porter le même nom que son établissement, il proteste.
Son argument, rapporté par la direction de la communication de Zara au New York Times, tient en une phrase : avoir deux Zorba dans la même ville, l’un qui vend de la bière et l’autre des vêtements, créerait la confusion. Difficile de lui donner tort.
Ortega doit donc renoncer à son nom. Mais il y a un hic de taille : le panneau de la boutique est déjà prêt.
Les lettres déjà fabriquées
Les moules des lettres de l’enseigne avaient déjà été réalisés. Refaire tout le lot aurait coûté du temps et de l’argent à une boutique qui débutait. Alors l’équipe a fait avec ce qu’elle avait.
Elle a réarrangé les lettres de ZORBA pour former un nouveau mot : ZARA. Le résultat est court, facile à retenir et reconnaissable dans toutes les langues. Personne ne pensait faire de l’histoire, rappelle la communication du groupe : c’était juste un joli nom.
Reste une petite énigme que personne ne peut trancher avec certitude. ZARA contient deux « A », alors que ZORBA n’en a qu’un. D’où vient le second ?
Le détail qui ne colle pas tout à fait
Selon la version la plus répandue, le deuxième « A » viendrait d’un jeu de lettres supplémentaire, fabriqué en plus pour l’enseigne. On parle bien d’une hypothèse : la marque n’a jamais publié de preuve précise à ce sujet.
Ce qui est certain, c’est que ce nom bricolé n’a pas empêché la marque de grandir. Les magasins se sont multipliés en Espagne, avant l’arrivée au Portugal en 1988, puis en France en 1990.
Aujourd’hui, Zara est la marque phare d’un groupe qui vient d’une autre époque du commerce, celle des débuts modestes. Le groupe, Inditex, possède aussi Bershka, Massimo Dutti, Pull and Bear ou Stradivarius.
Ce que ce hasard a rapporté
Le chiffre donne le vertige. Zara compte plus de 2 000 magasins dans le monde. Selon Wikipédia, la marque a réalisé environ 27,8 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2024.
Tout ça à partir d’une anagramme de dernière minute, née d’un bar et d’un panneau déjà fabriqué. Les grandes marques racontent souvent des légendes marketing léchées, mais celle-ci vient d’un simple imprévu de quartier. Elle ressemble à l’histoire de ce glacier au nom inventé, où le nom compte plus que le sens.
D’autres noms célèbres ont d’ailleurs une origine plus accidentelle qu’on ne le croit. Le logo de Coca-Cola en est un exemple, tout comme le nom de ton Wi-Fi d’hôtel. Et les marques qui ont fini par devenir des mots courants sont une autre histoire, que raconte cette liste de mots du quotidien.
À raconter à la prochaine soirée
La prochaine fois que tu passes devant une boutique Zara, tu pourras raconter qu’elle doit son nom à un bar. Un détail de plus pour briller à table : l’enseigne a failli s’appeler Zorba.
Envie d’une autre histoire de nom bricolé ? Découvre l’histoire des trois bandes d’Adidas, ou celle du Scotch inventé pour réparer des voitures.