Vortex polaire quasi à l’arrêt, Pacifique à +3,8 °C : ce que ce duo jamais vu pourrait faire à votre hiver
À 30 kilomètres d’altitude, les vents polaires se sont presque arrêtés. Dans le Pacifique, l’eau chauffe comme jamais. Les deux phénomènes se produisent en même temps, et aucun météorologue n’a de précédent sous la main. Alors, hiver doux, neige ou froid glacial ? La réponse honnête est plus nuancée que les gros titres, et elle tient en trois rendez-vous à noter dès maintenant.
Un vortex polaire presque à l’arrêt, et ce n’est que le début
Le vortex polaire, c’est un immense tourbillon d’air froid perché au-dessus de l’Arctique. En hiver, il garde le gros du froid enfermé près du pôle. Normalement, il ne se forme pleinement qu’en novembre.
Cette année, il vacille avant même d’être installé. Selon les simulations des modèles européens et américains, les vents d’ouest habituels de la stratosphère pourraient s’inverser en vents d’est. Les prévisions évoquent des températures supérieures de plus de 27 °C aux normales saisonnières.
Si le scénario se confirme, ce serait le réchauffement stratosphérique le plus précoce jamais enregistré. Il arriverait environ trois semaines avant le précédent record, daté de la fin novembre.
Mais le mot « effondrement » mérite des pincettes. À cette période, le vortex est encore en construction et devrait se stabiliser vers la mi-novembre. Un coup de théâtre si précoce n’a pas les mêmes effets qu’un épisode de janvier.
Pour suivre cette remise en ordre, le changement de temps attendu à la mi-novembre est un bon repère. Et pendant que la stratosphère s’agite, l’océan Pacifique prépare un record encore plus spectaculaire.
Un Pacifique à +3,8 °C : le record que personne n’a jamais testé
Dans la principale zone de surveillance du Pacifique, l’anomalie de température atteignait déjà +3,3 °C à la mi-octobre. Pour la période de novembre à janvier, les modèles climatiques tablent sur une moyenne d’environ +3,8 °C, avec un pic autour de décembre.
Le précédent record, lors de l’épisode El Niño de 2015-2016, plafonnait à environ +2,6 °C. L’écart dépasse donc un degré. Un climatologue américain, Ben Noll, a d’ailleurs partagé le 4 novembre 2026 une comparaison entre 2026 et 1997, deux années jumelles où les eaux sont pourtant plus chaudes cette fois.
Le problème, c’est que toutes les données empiriques viennent de phénomènes bien plus faibles. Personne ne sait comment l’atmosphère réagira face à un tel océan. Le sujet est étudié de près, notamment dans ce que ce record d’El Niño implique pour le climat.
Les modèles intègrent bien El Niño et la stratosphère. Mais leurs limites sont dans les détails. Un réchauffement stratosphérique soudain n’est détectable qu’une dizaine de jours à l’avance. Les modèles saisonniers européens surestiment aussi la réaction de la stratosphère à El Niño.
Ils ont d’ailleurs déjà changé d’avis : en septembre, ils prévoyaient un vortex puissant au début de l’hiver. La vague de froid de début novembre n’est apparue qu’à la fin octobre. Résultat, l’Europe est la région où les prévisions saisonnières sont les plus ardues. Alors, que disent les indices pour de bon ?
Douceur probable, froid possible : ce que l’histoire autorise à dire
Avant de trancher, un détour par l’historique du côté des hivers de Super El Niño, bien résumé dans ces hivers doux et ces vagues de froid que le phénomène ne garantit pas.
À première vue, beaucoup d’indices pointent vers la douceur. Les données à long terme d’octobre vont dans ce sens pour l’Europe. La phase ouest de la QBO, l’oscillation des vents tropicaux, tend à renforcer le vortex polaire. Et les deux derniers Super El Niño se sont déroulés sans effondrement majeur du vortex en plein hiver.
L’hiver 1997-1998 a été doux. Celui de 2015-2016 figure parmi les quatre plus chauds depuis 1881.
Mais l’histoire ne dit pas tout. Pendant les hivers d’El Niño, les réchauffements stratosphériques sont plus fréquents. Même en 1972-1973, le vortex s’était effondré fin janvier. Après de fortes perturbations, le risque de voir déferler des masses d’air froid sur l’Europe grimpe nettement dans environ deux tiers des cas.
Voilà la réponse : le scénario le plus probable reste un hiver doux et variable, parce que les modèles vont dans ce sens. Mais la marge d’incertitude est exceptionnelle, et des périodes de froid prolongées restent tout à fait envisageables. Quiconque promet un hiver historique, ou zéro flocon, spécule. Reste à savoir quoi surveiller.
Trois rendez-vous qui décideront de l’hiver
Le premier est pour la mi-novembre : on verra à quelle vitesse le vortex polaire se reconstitue. Le second, vers décembre, correspond au pic d’intensité d’El Niño. Pour janvier, les données à long terme suggèrent une nouvelle perturbation, potentiellement plus forte.
Ce dernier point compte : il coïnciderait avec la période où une vague de froid pourrait déployer toute sa puissance au sol. Les effets d’une perturbation ne se font sentir que plusieurs semaines plus tard, si elles se produisent.
Côté Noël, aucune prévision fiable n’est possible. Pour comparer les premières tendances, on peut se tourner vers les premières pistes sur la neige à Noël et à la Saint-Sylvestre.
Les études sur les perturbations précoces suggèrent davantage de froid et de neige en décembre dans certaines régions d’Europe, même si El Niño pourrait atténuer ce signal. L’hiver 2009-2010, aussi marqué par El Niño, a montré la rapidité d’un basculement, avec plusieurs semaines de neige sur de vastes régions.
Autre repère utile : ce que les modèles saisonniers confirment sur le vortex polaire. Les signaux de douceur doivent être lus avec autant de prudence que les titres sur la vague de froid.
Un hiver sans précédent, donc, et sans mode d’emploi. À vous de garder un œil sur la mi-novembre.
Et si vous pensiez que la météo de l’hiver se jouait seulement au pôle, le second phénomène océanique qui a rendu le nord de l’Europe si doux en 2019-2020 va vous faire lever un sourcil. Et pour ceux qui redoutent déjà la facture, les créneaux où le réseau électrique est le plus tendu valent le détour.