Météo dantesque : 24 cm de neige à Paris et une partie de la France paralysée, d’anciens chars de 14-18 pour dégager les rues…
Imaginez Paris sous la neige à la mi-novembre, avec encore des feuilles aux arbres. C’est exactement ce que vivent les habitants le 14 novembre 1919, un an après l’armistice. Les tramways s’enlisent, les rues deviennent des rivières de boue glacée. Et pour dégager la capitale, on sort des machines que personne n’attendait là : des engins à chenilles venus tout droit de la guerre.
Paris, novembre 1919 : le pays reprend son souffle, l’hiver, lui, n’attend pas
Nous sommes un vendredi. La Première Guerre mondiale s’est achevée un an plus tôt et la France tente de retrouver une vie normale. Pourtant, c’est une autre bataille qui attend les habitants : celle contre une offensive hivernale brutale.
Le froid s’est installé depuis le début du mois. Plusieurs épisodes neigeux ont déjà été observés, notamment entre le 1er et le 3 novembre. Rien, pourtant, qui ressemble à ce qui arrive. Pour comparer avec d’autres coups de froid précoces, l’hiver de novembre 1890 à Paris fait figure de précédent glaçant.
Une véritable tempête de neige s’abat sur la moitié nord, du Bassin parisien jusqu’à la Franche-Comté. Le bilan tombe vite : 24 cm à Paris et 25 cm à Besançon. Des quantités qui n’avaient pas été vues à cette période depuis novembre 1887.
Dans la capitale, les grandes avenues disparaissent sous une couche épaisse, vite transformée en boue par les passages. Les tramways, pourtant indispensables, rencontrent d’importantes difficultés : rails encombrés, chaussées impraticables. Et pour y remédier, la ville va recourir à un moyen très inattendu, bien loin des images de neige plus récentes à Paris.
Ces engins à chenilles qui déblaient Paris sont d’anciens chars de la Grande Guerre
Les photographies d’époque montrent d’impressionnantes machines à chenilles progressant au milieu des amas de neige. Il s’agit d’anciens chars de la guerre 14-18. Un an après l’armistice, la capitale bricole avec ce qu’elle a sous la main.
En 1919, les moyens mécanisés de déneigement restent limités. Une grande partie du travail repose encore sur les bras, mais les hommes sont plus rares : beaucoup sont morts dans les tranchées. Des ouvriers dégagent les trottoirs à la pelle, pendant que des véhicules hippomobiles évacuent la neige.
Déblayer plusieurs dizaines de centimètres dans une grande capitale représente un travail colossal. Le retour à la normale ne peut pas être immédiat. Aujourd’hui, un tel épisode ferait encore trembler les réseaux de transport, comme le rappelle cet épisode de neige sur le Sacré-Cœur.
La neige s’accumule aussi sur les monuments, dans les parcs, sur les panneaux d’affichage. Et c’est là que l’histoire prend une tournure franchement politique.
À deux jours du vote, la neige recouvre les affiches des candidats
Les élections législatives sont programmées pour le dimanche 16 novembre 1919. À seulement deux jours du scrutin, Paris se retrouve sous un épais manteau blanc. Pour suivre ce qui se passait ensuite au niveau du ciel, les débats actuels sur le froid de novembre montrent que le sujet passionne toujours.
Sur certaines photographies, les panneaux électoraux sont recouverts de neige. Les affiches deviennent parfois illisibles. Au moment où les Français s’apprêtent à voter, l’hiver bouleverse brutalement le quotidien.
Reste la question : comment une telle situation a-t-elle pu se produire dès la mi-novembre ? Les cartes reconstituées montrent un affrontement entre deux masses d’air. Sur le nord, de l’air très froid venu des hautes latitudes européennes. Au sud, un air bien plus doux remonté de la Méditerranée.
Entre les deux, une zone de conflit : les perturbations y trouvent humidité et air froid, donc de la neige abondante jusqu’en plaine. Le mois de novembre 1919 figure d’ailleurs parmi les plus froids observés en France depuis les relevés modernes. Le lendemain, des enfants jouent dans les parcs de la région parisienne, des scènes presque joyeuses. Pour les amateurs de chroniques, la chronique météo depuis 1850 permet de remonter le temps.
Le 14 novembre 1919 : une ville qui déblaie avec des chars, un vote sous la neige. Aujourd’hui, le réchauffement rend ces épisodes précoces bien moins probables, mais 20 à 25 cm en quelques heures pourraient encore paralyser une métropole.
Et si cet hiver-là n’était qu’un avant-goût, ce phénomène stratosphérique attendu le 4 novembre pourrait-il rebattre les cartes ? Et cette sieste interrompue par une météorite en Alabama prouve que le ciel réserve encore d’autres surprises.