La blague pince-sans-rire lancée par Elizabeth II peu avant sa mort
Septembre 2022. Elizabeth II va tirer sa révérence après 70 ans de règne, et personne ne s’en doute encore. Quelques semaines plus tôt, à Balmoral, un sergent-major de la Garde royale l’aurait vue plaisanter avec lui, canne à la main. Sa répartie, rapportée par HELLO!, est un petit bijou d’humour pince-sans-rire, et ce n’est pas la seule anecdote qu’il a gardée.
Balmoral, septembre 2022 : le dernier décor d’une reine à la santé fragile
Quand Elizabeth II est morte en 2022, après 70 ans sur le trône, le pays est entré en deuil. Deux jours plus tôt, le 6 septembre, elle avait nommé Liz Truss, quinzième Première ministre de son règne.
Un détail en dit long sur son état. Pour la première fois, la nomination s’était déroulée au château de Balmoral, dans les Highlands d’Écosse, et non au palais de Buckingham, à Londres. En cause : sa mobilité réduite et sa santé délicate. Les lieux ont d’ailleurs évolué depuis, comme l’explique ce que Charles III a changé sur place.
Dans ses derniers mois, la souveraine ne pouvait plus honorer autant d’engagements. Très peu de gens avaient encore l’occasion de l’approcher. Scott Cox fait partie de ce cercle restreint.
À l’époque, il était sergent-major de la Garde royale à Balmoral. Aujourd’hui, il porte le titre de MVO, membre de l’Ordre royal de Victoria. Selon HELLO!, lui et ses hommes ont posé aux côtés de la reine pour une photo officielle.
Personne ne le savait alors, mais ce cliché serait devenu son avant-dernière photo officielle. De quoi marquer un homme. Pourtant, ce n’est pas l’image qu’il évoque en premier quand on lui parle d’elle.
Un sergent-major, une vie de sentinelle et une reine toujours alerte
C’est au Horse Guards Parade, à Londres, pendant le Dimanche du Souvenir, que Scott Cox s’est confié à HELLO!. Il y a décrit une reine encore « à 100 % » sur bien des plans, qui avait gardé toute sa personnalité.
Son quotidien à lui n’avait rien d’une promenade. Sa mission principale : assurer la sécurité à Balmoral. Il se rendait au château presque chaque matin pour parler à l’écuyer de la reine, et croisait parfois la souveraine elle-même.
« Je passais mes journées sur le domaine, avec l’écuyer et la police métropolitaine, pour connaître les déplacements prévus », a-t-il résumé. Il parle d’un travail à plein temps. Les journées étaient longues, mais elles avaient aussi leur versant plus léger.
Scott a aujourd’hui 43 ans. Il s’est engagé à 20 ans et a connu huit missions opérationnelles : trois en Irak et cinq en Afghanistan. Un parcours de soldat aguerri, qui rend la suite de l’histoire encore plus savoureuse. Un moment de la même veine rappelle d’ailleurs l’émotion qu’avait suscitée le discours de Charles III pour le centenaire d’Elizabeth II.
Un jour, il y a eu une répétition, une « prueba » dans le récit d’origine. La reine est sortie avec une canne de style écossais. Lui tenait sa canne de sergent-major, celle qui sert à mesurer les pas.
Gêné, il a demandé s’il devait la ranger. La réponse d’Elizabeth II a fusé : « Non, sergent-major ; vous pouvez porter une canne, alors je suppose que moi aussi. Et franchement, elle me plaît ! »
Les soldats pliés en deux, et la reine « plus forte » que sa fille ?
Avant même d’en arriver là, il faut mesurer l’effet de cette réplique. Les liens entre la reine et son entourage militaire avaient quelque chose de singulier, un peu comme cette histoire plus intime d’Elizabeth II et du père de Diana.
« Tous les soldats se sont beaucoup moqués de moi, on aurait dit que je cherchais des ennuis avec Sa Majesté », a raconté Scott. Selon lui, la reine était de très bonne humeur ce jour-là. Un trait d’humour minuscule, mais qui a visiblement marqué les rangs.
Il décrit une souveraine qui défendait fermement les soldats. À Balmoral, se souvient-il, elle se sentait chez elle. Rien d’un protocole figé : un lieu où elle se détendait.
Le travail comportait aussi un volet très mondain : dîners, cocktails et le fameux bal des Ghillies, un événement annuel privé organisé sur le domaine de la famille royale. Scott y a dansé avec la reine, la reine Camilla et la princesse Anne.
Son verdict est sans appel : Elizabeth II était, de loin, la meilleure danseuse des trois. Il l’a même confié à la princesse Anne, en ajoutant que sa mère avait une « poigne très ferme ».
La réponse de la Princesse royale est restée dans sa mémoire, à son image : franche et pragmatique. « Je crois qu’elle a essayé de me tenir encore plus fort ! », a rapporté Scott en riant. Comme pour dire : « Je suis plus forte que ma mère ! »
Ce que Scott retient : du cercueil d’Édimbourg au Cénotaphe
La dernière apparition de Scott auprès d’Elizabeth II n’était pas une simple fête. Plus tard, il a dirigé le groupe chargé de porter le cercueil lors des cérémonies d’hommage à Édimbourg. Une mission d’une immense charge émotionnelle.
Pour ce rôle, il a reçu la Royal Victorian Order, remise par le roi Charles le jour de son couronnement en 2023. Interrogé sur le souverain, il a salué un travail « exceptionnel », citant sa manière de représenter le pays aux États-Unis. Pour Camilla, c’est une autre histoire, comme le montre ce rituel de nuit qui transforme ses soirées en calvaire.
Scott a aussi dit combien c’était un « grand honneur » de se tenir aux côtés de la famille royale au Cénotaphe. Ce qui compte pour lui, ce sont ceux qui ne sont pas revenus. Il prend un moment pour penser à ceux qui ont donné leur vie pendant les deux guerres mondiales et en Afghanistan.
Tout ce récit repose sur ses propos à HELLO!, et sur lui seul. Il a donc la saveur d’un souvenir personnel plus que d’un document officiel. Mais il en dit long sur une reine capable de rire d’elle-même jusqu’au bout, et il rejoint un sujet souvent évoqué, ce livre du frère de Diana qui ravive les tensions autour de Charles III.
Une canne, un sergent-major gêné et une reine qui répond du tac au tac : voilà peut-être le portrait le plus humain d’Elizabeth II à Balmoral. Et si cette scène vous a fait sourire, ce que Stéphane Plaza avait affirmé au tribunal avant la découverte de la police prend une tout autre direction. Pour changer d’ambiance, ces stars qui ont fini malades à cause d’un simple plat réservent aussi quelques surprises.