Mistral Gagnant : pourquoi Dominique a-t-elle failli quitter Renaud à cause de cette chanson ?
Tout le monde connaît Mistral Gagnant. Presque personne ne sait qu’elle a failli rester au fond d’un tiroir. Renaud la jugeait trop intime, trop petite, pas faite pour ses fans. Un coup de téléphone depuis Los Angeles, un ultimatum de sa femme, et la chanson préférée des Français a changé de destin. Voici comment tout s’est joué.
Trente minutes à Los Angeles, et une chanson que Renaud croyait sans intérêt
En 1985, Renaud s’exile aux États-Unis, à Los Angeles, pour plancher sur son septième album. Loin de Paris, il s’enferme dans son studio, au milieu du silence et de la pénombre.
C’est là que tout se joue, et vite : en trente minutes à peine, il imagine et compose une chanson pour sa petite fille Lolita, 5 ans, née de son mariage avec Dominique Quilichini. Son titre : Mistral Gagnant.
Renaud la conçoit comme une comptine, un texte sur l’insouciance de l’enfance et sur le temps qui passe. Il y empile les madeleines de Proust, gourmandes et sucrées, dont ces fameux Mistral Gagnants, une confiserie qui n’existe plus depuis longtemps.
Le résultat lui plaît, et pourtant le doute s’installe presque aussitôt. À ses yeux, le texte est trop personnel pour trouver son public. Un souvenir de père à sa fille, pas un titre pour les fans.
Ce réflexe, celui de l’artiste qui se méfie de ce qu’il a de plus sincère, n’a rien d’anodin chez un chanteur dont une lettre où il craindrait pour sa vie a fait parler. Cette fois, pourtant, le danger est ailleurs : la chanson risque simplement de rester dans un tiroir.
Alors, avant de trancher, Renaud fait ce que font beaucoup d’artistes pris de doute : il cherche l’avis d’une personne de confiance. Et il décroche son téléphone.
Au bout du fil, une épouse bouleversée et un ultimatum
À l’autre bout de la ligne, Dominique l’écoute. Renaud lui explique qu’il juge la chanson sans grand intérêt pour ses fans, trop intime, trop éloignée de ce qu’on attend de lui.
Elle n’est pas du tout de cet avis. Après avoir entendu toutes les paroles, elle est bouleversée par la sensibilité et la sincérité du texte, au point de ne plus vouloir lâcher l’affaire.
Il faut dire que ces paroles puisent dans une nostalgie sucrée que les plus jeunes connaissent mal, un peu comme le Club Med des Trente Glorieuses et son passé que les moins de 40 ans n’imaginent pas. Ces petits sachets de poudre glacée aspirée à la paille appartenaient à un monde bien précis.
Le choix de Dominique ne relève donc pas du simple compliment poli. Elle ne demande pas un petit geste : elle demande que la chanson passe au premier plan.
Selon Voici, elle supplie Renaud d’en faire le centre de son album, et non une piste parmi d’autres. Et, pour être certaine d’être entendue, elle aurait posé une condition sans appel.
« Si tu ne mets pas cette chanson sur ton prochain album, je te quitte », lui aurait-elle dit, bien décidée à le convaincre par tous les moyens.
Voilà la réponse : l’ultimatum d’une épouse émue, et non le flair d’un directeur artistique, a pesé sur le sort de Mistral Gagnant. Reste à savoir ce que Renaud en a fait, et ce qui s’est passé quand le disque est sorti.
Un tube immédiat, puis « la chanson préférée des Français »
Les chansons qui traversent les décennies sont rares, que l’on parle de Renaud ou de Jean-Jacques Goldman et de sa révérence. Mistral Gagnant en fait partie, mais elle a bien failli ne jamais voir le jour sur disque.
Touché par l’enthousiasme de son épouse, Renaud accepte d’enregistrer la chanson. Il va même plus loin : il en fait le titre principal de l’album.
Quand celui-ci sort, en décembre 1985, le succès est immédiat. La chanson s’installe dans tous les tops pendant de longs mois, et devient un monument.
Les artistes se la sont ensuite passée de génération en génération. Maxime Le Forestier et Vanessa Paradis, Lara Fabian, Jean-Louis Aubert, Nolwenn Leroy, Claire Keim, Cœur de pirate et bien d’autres ont revisité le titre phare de Renaud.
Le plus fort reste le verdict du public. Selon un sondage BVA publié en 2015 et relayé par Nostalgie, Mistral Gagnant est « la chanson française préférée de tous les temps des Français », devant Ne me quitte pas de Jacques Brel et L’Aigle noir de Barbara.
Voilà le détail qui donne le vertige : une chanson que son auteur trouvait trop intime est devenue celle que les Français aiment le plus. Sans le « je te quitte » attribué à Dominique, ce monument serait peut-être resté une simple idée enregistrée dans la pénombre d’un studio californien.
Ces bonbons dont Renaud avouait avoir triché pour gagner
Reste une question que beaucoup se posent encore : que sont, au juste, ces Mistral Gagnants ? Renaud l’a expliqué en 1986, lors d’une interview accordée au Québécois Jean-Pierre Ferland.
Il fallait, disait-il, avoir au moins une trentaine d’années pour s’en souvenir. C’étaient de petits sachets remplis d’une poudre glacée qu’on aspirait avec une paille en réglisse, vendus 20 centimes de francs à l’époque.
Sous une petite languette, on lisait « gagné » ou « perdu ». Si c’était gagné, on avait droit à un autre Mistral Gagnant. Et Renaud concluait avec humour : « Quand on choisissait, on soulevait la languette pour tricher. J’ai triché souvent ! »
Aujourd’hui, le chanteur est remarié à Christine Marot, dite « Cerise ». Son parcours reste scruté, entre l’hospitalisation annoncée et les confidences de l’ex-femme de Renaud sur ses crises de paranoïa et son internement.
Mais chaque fois que la chanson passe à la radio, c’est l’enfance qui reprend le dessus. Et l’on repense à cette conversation téléphonique, quelque part entre Los Angeles et la France, qui a tout décidé.
Une comptine pensée pour une petite fille de 5 ans, sauvée par un ultimatum conjugal : la plus belle chanson de Renaud tient à un coup de fil. Reste à savoir si d’autres monuments de la chanson française ont failli, eux aussi, tomber dans l’oubli.
Car les regrets, les doutes et les retournements ne manquent pas dans cette génération d’artistes, et le regret que ni l’Élysée ni la gloire n’ont jamais effacé chez Line Renaud en dit long sur ce qu’une carrière laisse derrière elle. Et quand la vie bascule, certains préfèrent en parler franchement, comme Florent Pagny, qui brise le silence sur son cancer.