Schumacher : l’annonce redoutée est tombée « Il est temps de partir »
Le 10 septembre 2006, Michael Schumacher gagne son 90e Grand Prix à Monza, sous les yeux d’un public en transe. Quelques minutes plus tard, une phrase glace le paddock et des millions de fans dans le monde entier. Ce que personne ne savait, c’est que cette annonce avait été préparée pendant six mois, dans un silence absolu.
Un secret gardé depuis Bahreïn
Tout commence bien avant Monza, dès le premier Grand Prix de la saison 2006 à Bahreïn. Michael Schumacher confie alors à sa porte-parole Sabine Kehm des douleurs musculaires au cou, loin de celles qu’il connaîtra plus tard après sa chute à moto. C’est la fatigue accumulée, les voyages incessants, qui pèsent sur le septuple champion du monde.
« C’est dès le début de saison que j’ai senti que Michael prévoyait d’arrêter », confiera Sabine Kehm à L’Equipe. Dans les ateliers de Maranello, personne ne se doute de rien. Mattia Binotto, alors jeune ingénieur moteur, se souvient de la stupeur générale à l’annonce : « On savait qu’un jour Michael arrêterait.
Mais on ne pensait pas que cela arriverait si vite. » L’écurie Ferrari sort tout juste d’une saison 2005 catastrophique, écrasée par Renault et Fernando Alonso. Impossible de fragiliser l’équipe en pleine reconquête du titre.
Le plan millimétré de Ferrari
Pour éviter toute fuite, la Scuderia met en place une stratégie digne d’une opération militaire. Luca Colajanni, porte-parole de Ferrari à l’époque, détaille la logistique pensée dans les moindres détails : le lieu choisi est Monza, mais surtout pas pendant le week-end de course. L’objectif ? Éviter que les journalistes ne posent la question fatidique sur le dernier Grand Prix d’Italie du pilote allemand devant ses tifosi.
« Nous avons agréé que nous annoncions tout : Michael allait arrêter à la fin de la saison et notre prochain pilote serait Kimi Räikkönen », raconte Colajanni. Un scénario a été écrit à l’avance, calibré au moindre détail pour ne rien laisser au hasard, quitte à anticiper plusieurs versions selon le résultat de la course.
Ce niveau de préparation rappelle à quel point les grandes annonces sportives, comme certaines décisions dans le monde du sport de haut niveau, ne doivent souvent rien à l’improvisation.
L’obstacle imprévu de la FIA
Mais un grain de sable manque de tout faire dérailler : le règlement de la Fédération internationale de l’automobile concernant l’accès aux conférences de presse d’après-course. La FIA refuse alors de prêter la salle officielle si Schumacher ne termine pas dans le top 3. Ferrari doit donc préparer un plan B, prêt à diffuser l’information immédiatement après la course si le pilote n’est pas éligible à la conférence.
Heureusement pour l’écurie italienne, Schumacher règle lui-même le problème sur la piste. Vainqueur devant un public en délire, il valide sa place en conférence officielle et peut ainsi prononcer les mots redoutés : « Ce que nous avons vécu ensemble a été un voyage merveilleux, mais il est temps de partir.
» Six mois de silence absolu s’achèvent en quelques secondes, devant le monde entier. Cette victoire, doublée de l’annonce, rapproche au passage Ferrari à seulement deux points d’Alonso au championnat, relançant un suspense sportif que personne n’avait vu venir dans un tel contexte émotionnel.
Six mois de silence, un plan digne d’un scénario d’espionnage, et une phrase qui a changé l’histoire de la Formule 1 en une fraction de seconde. Et si le vrai exploit de Schumacher à Monza n’était pas sur la piste, mais dans sa capacité à garder ce secret jusqu’au bout ?