Édouard Balladur est mort à 97 ans : le duel avec Chirac qui a brisé « trente ans d’amitié »
Il fut l’homme de Georges Pompidou, puis celui de Jacques Chirac, avant de devenir, à 65 ans, Premier ministre de la cohabitation. Édouard Balladur s’est éteint à l’âge de 97 ans, clôturant une trajectoire politique de plus de trente ans au sommet de l’État français. Mais derrière le costume impeccable et le phrasé mesuré se cache une histoire d’amitié brisée qui a marqué toute une génération.
Un fidèle devenu Premier ministre de cohabitation
Sa carrière commence dans l’ombre des grands. D’abord auprès de Georges Pompidou à l’Élysée au début des années 1970, puis dans le gouvernement de Jacques Chirac entre 1986 et 1988, où il pilote le redressement économique et financier du pays. Cette période RPR-UDF reste, avec le recul, l’un des grands récits économiques de la droite française, entre baisse des prélèvements et vague de privatisations.
C’est en 1993 que sa carrière atteint son sommet. Nommé Premier ministre lors de la deuxième cohabitation avec François Mitterrand, il incarne alors une droite gestionnaire, presque consensuelle. Cette période le fait connaître du grand public, bien au-delà des cercles politiques habitués aux ministres de l’ombre. On est loin des débats actuels où certains responsables politiques s’affrontent sur le prix d’une primaire ou d’un scrutin interne.
Cette ascension le rapproche dangereusement d’un homme qu’il considère, à l’époque, comme un frère politique. Balladur lui-même écrira plus tard avoir traversé quatre positions difficiles dans sa carrière, de Mai 68 jusqu’à cette période de cohabitation. Une confidence qui, curieusement, omettra l’épisode le plus douloureux de tous.
Le duel de 1995 qui a tout changé
« L’ami de trente ans » : c’est ainsi que la presse qualifiait la relation entre Édouard Balladur et Jacques Chirac avant 1995. Une complicité forgée dans les couloirs du pouvoir, à l’Élysée comme à Matignon, une confiance qui semblait indéfectible. Jusqu’à ce que la présidentielle de 1995 vienne tout fracasser.
Porté par des sondages favorables et le soutien d’une partie de la droite, Balladur décide de se présenter contre son ami de toujours, alors candidat lui aussi. La campagne devient féroce, presque fratricide. Les meetings se transforment en règlement de comptes, les proches se déchirent entre les deux camps, et la droite française vit l’une des crises internes les plus violentes de son histoire récente.
Chirac l’emporte finalement, mettant un terme définitif aux ambitions présidentielles de Balladur. Ce dernier retournera ensuite sur les bancs de l’Assemblée nationale, sans jamais retrouver le même éclat politique. Cette blessure de 1995 a longtemps servi de point de comparaison pour les observateurs politiques, y compris lors de récentes tensions internes à droite. Certains y voient d’ailleurs un écho avec les fractures idéologiques actuelles qui traversent certains partis.
Un homme d’État resté fidèle à ses convictions
Loin de se retirer discrètement de la vie publique, Édouard Balladur a continué, des décennies après son échec présidentiel, à commenter et à influencer le débat national. Ses tribunes dans la presse et ses grands entretiens révélaient un homme préoccupé par la souveraineté française face à une Union européenne jugée trop intrusive dans les compétences nationales.
Il défendait notamment le retour au septennat, estimant que le quinquennat n’avait jamais réellement rapproché le pouvoir des citoyens. Un diagnostic qu’il posait avec la gravité d’un homme ayant vu défiler l’abstention grimper d’élection en élection, tout comme l’a observé récemment le débat autour des institutions judiciaires françaises et leur perception dans l’opinion.
Dans une note publiée pour la Fondation pour l’innovation politique, il allait jusqu’à proposer plusieurs référendums pour permettre aux Français de « recouvrer leur souveraineté ». Une radicalité tardive, presque testamentaire, qui tranchait avec l’image lisse du technocrate des années 1990. Cette obsession pour l’avenir institutionnel du pays occupera ses dernières décennies, bien après que la présidentielle de 2027 ait commencé à agiter les esprits et à faire naître de nombreuses candidatures.
Édouard Balladur laisse derrière lui l’image d’un homme d’État rigoureux, parfois froid, mais toujours cohérent avec ses idées jusqu’au bout. Une trajectoire marquée à jamais par cette rupture de 1995, cicatrice politique qui n’a, semble-t-il, jamais totalement guéri. Que retiendra l’histoire : le réformateur économique ou l’ami trahi par l’ambition ?