Cet appareil auditif réduirait le risque de démence de 61% s’il est porté avant 70 ans
Vous demandez souvent de répéter, ou vous montez le son de la télé sans trop y penser. Ce genre de détail semble anodin, presque comique en famille. Mais une étude publiée dans la revue JAMA Neurology vient de lui donner un tout autre poids, en le reliant directement au risque de démence.
Une perte auditive qui passe souvent inaperçue
La presbyacousie, cette baisse d’audition liée à l’âge, s’installe en général sans bruit, si l’on peut dire. L’entourage la remarque souvent avant la personne concernée elle-même.
Le signal classique : suivre une conversation devient difficile dans un restaurant bruyant ou lors d’un repas de famille animé. Ce détail, en apparence anecdotique, fait pourtant partie des premiers signes que les scientifiques scrutent quand ils étudient le vieillissement cérébral.
Car un cerveau privé de stimulation sonore reçoit mécaniquement moins d’informations à traiter. Or maintenir une bonne santé cognitive en vieillissant demande justement une stimulation constante, rappellent les spécialistes qui s’intéressent à ce que signifie vieillir en bonne santé après 65 ans.
Pourtant, à peine 17% des personnes souffrant d’une perte auditive modérée à sévère portent un appareil. Un chiffre qui interroge, surtout au vu de ce que révèlent les nouvelles données scientifiques.
61% de risque en moins pour les moins de 70 ans appareillés
L’étude s’appuie sur la cohorte de la Framingham Heart Study, suivie par une équipe dirigée par la neurologue Sudha Seshadri, de l’Université du Texas. Ce travail a suivi 2953 participants de 60 ans ou plus, sans démence au départ, pendant vingt ans.
Résultat frappant : chez les moins de 70 ans souffrant de perte auditive, ceux qui portaient un appareil affichaient un risque de démence toutes causes réduit d’environ 61% par rapport aux malentendants non appareillés. Une piste qui rejoint d’autres avancées technologiques dans le domaine, comme ce casque infrarouge français testé contre Alzheimer et Parkinson.
Les personnes sans perte auditive dans cette même tranche d’âge présentaient elles aussi un risque plus faible, autour de 29% en moins. « Cette découverte souligne l’importance d’une intervention précoce pour la perte auditive pour une possible prévention de la démence », résument les chercheurs dans leurs conclusions.
Pour la neurologue Gayatri Devi, de l’hôpital Lenox Hill à New York, ce résultat s’inscrit dans une logique plus large. Selon elle, 40% des cas de démence seraient évitables grâce à des facteurs de risque modifiables, dont la correction auditive, qui favorise aussi la socialisation. Une piste encourageante, à l’image des progrès récents qui redonnent espoir face à d’autres maladies graves.
Un effet qui disparaît après 70 ans
C’est là le détail qui change tout, un peu comme ces dépistages précoces qui font toute la différence en médecine. L’effet protecteur observé chez les moins de 70 ans disparaît totalement chez les personnes plus âgées au moment du test auditif, même appareillées.
Les chercheurs parlent d’une véritable « fenêtre d’intervention ». Passé un certain âge, corriger l’audition ne suffirait plus à inverser la trajectoire cognitive déjà engagée, un peu comme certains traitements qui doivent intervenir tôt pour agir efficacement sur une tumeur.
L’adaptation aux aides auditives serait aussi plus facile quand la perte reste modérée, notent les spécialistes du secteur. Attendre que la surdité s’aggrave rendrait le passage à l’appareillage plus brutal, et potentiellement moins bénéfique sur le plan cognitif.
En pratique, le parcours commence souvent chez le médecin traitant, qui oriente vers un ORL puis un audioprothésiste. Un bilan simple, mais qui pourrait, selon cette étude, peser lourd sur les vingt années suivantes.
Un appareil auditif, ce n’est donc peut-être plus seulement un objet du quotidien pour mieux entendre. Et si la vraie question n’était plus « pourquoi s’appareiller », mais « pourquoi attendre » ?